韩茵受辱案闹到兵部，他第一个反应就是不信。稍一调查，加上苏赫勒的证词，很快就替秦正轩洗清了，倒引得他加倍怀疑起这幕后推手。

“雅蘅，哥哥劝你一句，务必安分守己。现在韩家元气虽伤，底子还在。妹夫虽遭贬谪，东南海防亦大有可为，不能说就没有翻身之日。宫里，贵妃娘娘又生了龙子，得享天恩益隆。嘉勇侯府是贵妃的娘家，寻常官员之家，哪能比得上？妹妹，你现在要做的是好好养胎，莫要去管他人事了。”

他说得委婉，佟雅蘅垂头聆听，不时擦一擦眼角，最终，还是点了点头。

......

三月，秦正轩如期参加会试，顺利通过。如聂敬梁所料，中式者于四月参加殿试，秦正轩独占鳌头，夺下武状元功名，皇帝亲授官职，为正三品参将。

金榜题名，就差洞房花烛了。披红挂彩游街的时候，秦正轩满脑子想的都是，终于能正式向廖峥宪提亲了！

然而世事难料，没等他找到满意的媒人，他便不得不离开京城---西昌府爆发了大规模的动.乱，延及数省，恒景帝命秦正轩率兵支援。

他本用了半年便旗开得胜，不及回京，皇帝有新令至，因西昌卫所指挥使在暴.乱中殉职，命秦正轩原地继任，驻屯戍守，练兵备战。三年后，秦正轩回京述职，以卓越政绩得天子拔擢，于左军都督府任镇南卫指挥使，加授昭武将军。

……

此时已是八月，又到了廖夫人的忌日，方巧菡随姑母廖氏一起去普照寺进香。近来廖峥宪益发繁忙，而廖晏鸿和方书毅亦随着双中进士而授官，都走不脱，只好由姑侄俩带了下人来此。

往生牌位前默祷完毕，廖氏忽感眩晕，方巧菡忙将姑母扶至随喜殿歇息。在这里，她遇到了意想不到的熟人。

久违晤面的佟雅蘅，以及韩芙、韩茵、韩蓁三姐妹。

韩茵“疑似受辱”事件过去后，女学因存在所谓安全隐忧，在多名官员的提议下被撤销。自此，三位韩家小姐与同样深居简出的韩少夫人一起淡出了众人视线。这三姐妹都二十出头，最小的韩蓁也已二十岁，依旧待字闺中。

佟雅蘅气色不错。那不仅仅是因为她为侯府生下一名嫡孙，而是韩澈如韩家人所期盼的那样，在戍守海防时大放异彩，三年来不断立功升职。按照廖峥宪打听的消息，皇上也将给韩澈委任新职务，恐怕不低于他从前的九门提督副都统。

佟雅蘅和韩芙等人在一群丫头的簇拥下，谈笑风生地走向随喜殿里间的净室。方巧菡躲在朱漆廊柱后默默看着她们的身影从视线里消失，摇摇头，轻轻一叹。

她不想见到她们。佟雅蘅已是面目全非。这姑嫂四人越来越相似了，果真是一家人。

心底不期然地浮起那个名字，秦正轩。三年前，他走得突然，她为庆贺他高中武状元，给他做了一双鞋子，都没来得及交给他。他现在怎样了？父亲连韩澈的消息都能打听到，怎么唯独对轩哥哥只字不提呢。

“姑娘，”小鹊拽了拽方巧菡的袖子，“姑太太好些了，说想出来走走。”

“能走动就好，”方巧菡点头，“是该透透气儿，说实在的，本来就热，那殿里头的香又太浓，我都被熏得头晕。”

香火旺盛的普照寺哪儿都是人挨人，方巧菡略一沉吟，便扶着廖氏来到一扇油漆斑驳的低矮木门，从这里出了寺庙，走向后山的林子。

山间鸟鸣阵阵清风飒飒，路边野花幽幽吐露芬芳，廖氏很快就缓了过来。

“可是有年头没来这里了，”她边走边喃喃地叹，“以前啊，都是我陪着芸娘和绮璇阿寄过来，那时阿寄特别淘气……”

方巧菡不觉鼻酸。姑母说的是她和廖晏鸿七八岁的时候。廖晏鸿对于进香没什么兴趣，最喜欢的就是撺掇着母亲姑姑一起来这片林子里玩儿，当然，还有前世的她。他在这儿捡野果，捉知了，打鸟，偶尔见到野兔，就高兴得大喊大叫的，有一次她刚摘了一捧野花，被廖晏鸿吓得撒了一地。

方巧菡蹲下去，摘了两朵淡蓝色的野花，递给廖氏一朵：“姑母，很好看吧？”

“好看，好看。”廖氏接过花，眼睛湿润了。那时，绮璇也常常摘野花送她，那惬意而调皮的笑容，和这孩子真像啊。

说起来，这孩子也十八岁了，出落得花朵儿一般，怎么峥宪还不给她张罗婚事？素梅十七岁过门，现在都有喜了。峥宪也不怕巧菡心里埋怨？

山势渐渐走低，她们不知不觉来到了山谷。方巧菡惊讶地发现，谷中不知何时辟了条路出来，零散铺着青石板，慢慢地延伸，弯弯曲曲。