大狱之中，明挽昭早已等在这儿。

妗如直接被押入了刑讯室，她衣衫不整披头散发地被扔在地上，当即哎哟一声，颤巍巍道：“天子脚 下！怎的平白无辜便要捉人！还有没有王法啦？！”

“闭嘴！ ”郁良中狠声斥了句，随即抱拳对明挽昭复命：“陛下，人已带到。”

明挽昭颔首，垂眸瞧着地上的女人，问道：“前日有人在金燕楼买了批孩子，你可知是何人？”

听闻郁良中唤天子，她便已不敢造次，闻声老老实实地答道：“回...回陛下，这，这奴家怎知...”

都是见不得光的买卖，自然不能刨根问底。明挽昭忖量须臾，又问：“你可还记得那人模样？是梁人 还是外族人？”

江舟递来的消息便是陵西密探在距邑京城不远的东邺查着了一批被卖的孩子，近来他们格外注意这 些买卖，拦截时打草惊蛇，以至于运送之人脱身，且没查着这批孩子的买家。

这是北疆在大梁钉下的钉子，若是能查着买家，顺着往下捋，说不准便能牵出条线来。

妗如想了想，说道：“梁人。“随即又迟疑地顿了顿，方才说道：”是个年轻人，不知姓名，不过奴 家应是在哪瞧过他的，想来曾是楼中客吧。”

明挽昭见问不出什么，不由蹙眉，又问：“之前你应也做过这样的生意，买家并非一人？”

妗如摇头，“奴家一年两载的才做一回，哪有那么多合适的货？买家自然也并非次次都是同一人。”

明挽昭审到这儿，差不多便明白了，他瞧着妗如，眉目冷淡地说：“这些孩子，又都是从哪来的？”

“这......爹娘亲戚卖进来的，没爹没娘自个儿来讨口饭吃的。”妗如露出习以为常的神情，说：“总有

活不下去的，想进楼来谋个活路，在楼里也是活，卖出去也是活，生死有命，命不好那怨不得旁人，若 是命好，说不定卖个富贵人家，也算因祸得福昵。”

原本想兴师问罪的明挽昭倏尔顿住了。

这世道总有人活不下去，为了 口吃的便将自己贱卖，妗如又将他们卖出去，可归根结底，这是谁的 错？

明挽昭敛下眼，半晌，说道：“贩卖幼童，按律当斩。”

妗如一个哆嗦。

“你说得对，百姓未能安居乐业，迫不得已入楼讨个生计，这本无错。”明挽昭眼神冷淡，“可经你 手的孩子，当真都是活不下去的么？牙人卖进楼的也不少吧。”

妗如咬牙，说道：“便是我不买，旁人也会买！”

“所以你便心安理得地成了这条线中的一环。”明挽昭嗤声嘲弄，“旁人有罪，你也有罪，于是你们 便都无罪了么？蹚了这浑水，便少将自己说得那般无辜。”

明挽昭站起身，垂眸对地上跪着的女人说了最后一句话。

“褚大人冰壑玉壸，乃百世之师。今若泉下有知，想必也会因你而羞惭难当。”

言罢便转身而去，妗如呆坐在原地，失魂落魄，仿佛顷刻间苍老。

郁良中在外候着，倚墙打了个哈欠，余光见天子神情沉冷地出来，立马站好，笑说：“陛下审完 了？”

明挽昭“嗯”了 一声。

“那这......”郁良中往里瞧一眼，“如何处置？”

明挽昭今日未能问出个结果，虽在意料之中，但也难免心情不愉，他冷淡道：“先关着，剩下的事朕 会交予刑部处置。”

禁军拿人，多是重罪，或是些不能见光的事，天子审过基本上便会下令神不知鬼不觉地处置了。

郁良中乍一听还没反应过来，愣了片刻才应下，心知陛下这是要过明路。

明挽昭回麒华殿的路上始终面无波澜，直到躺在榻上暂歇，他从枕中暗槽取出了一片赤色的衣角， 攥着放在鼻尖轻轻嗅了嗅。

即便陆氏已除，世家臣服，可他却没觉着半分放松。

一一因这千疮百孔的大梁。

江舟密信还有另一个消息，妗如曾是江东名妓，后来入了邑京金燕楼。在此之前，她曾做过江东叶 氏商人的妾室，而在成为妾室之前，她是奴籍，是那商人从东丘带回去的。

桑城褚氏，褚仁生盛年病逝后，其子褚望蹊因所谓的贪墨与通敌罪被斩杀于褚氏宅中，褚氏女眷尽 数流放至东丘，其中便有褚仁生的小女。

而褚氏幺女，名为，褚如妗。

明挽昭阖眸，他坐在这高处，忽然有些茫然。

究竟是人心乱了世道，还是这世道逼疯了人？

陵西原鹿城，荣肃公府的油灯也未曾熄灭。

白日一战，陆广岚死死守住了西北粮道，成功退敌，但也并非全无代价。边巴被称为北疆第一勇 士，曾经深受北疆王哈弋重用，自然非常人。