公事走明路，私信则交给陵西密探，明挽昭与陆云川时不时地书信往来，近日却始终没收着信，明 挽昭便猜到陆云川怕是无暇分身，已到了冬日，既然哲布和巴努没退回去，就必然是要发了疯地打。

战事吃紧，明挽昭也放不下心。

“乔自寒昵？ ”他面上瞧不出什么，透过窗纸的柔光落在他眉眼间，显得凉薄也淡了几分。

白檀说：“回陛下，消停着昵，那位戚大人也在沈尚书手下，翻不出什么浪来。”

明挽昭垂首看折子，似浑不在意般说了个“好”字，随即翻开昱北的战报，却从里头瞧见封信。

“陛下亲启。”

是明夜阑的字迹。

明挽昭将信封拆开，瞧了几眼信后，神色忽而呆滞，继而又变得微妙，甚至还有几分喜色在其中。 白檀惯会察言观色，见明挽昭有了笑模样，说道：“陛下，可是昱北阵前有好消息了？”

熟料明挽昭却摇了摇头，笑出了声，说：“并非阵前事，但......实在是个喜讯。”

“皇姐有喜了。”

白檀一愣，随即跪地高呼道：“恭喜陛下，恭喜长公主殿下！”

“起来吧。”

明挽昭垂眸瞧着那封信，整日郁郁的心情才有了点和缓。

又逾数日，陵西仍无消息。

朝臣都开始惴惴不安，但明挽昭仍旧从容上朝议事，早朝之上，明挽昭正议如何安顿流民一事，外 头却忽而来报，陵西战报到。

待战报呈上来，明挽昭打开一瞧，当即面色不豫。他坐在龙椅上，冕旒掩去了他满目阴鸷。

久久寂静。

半晌，天子才将战报合起，说道：“陵西，败了。”

顿时满朝晔然！

荣肃公镇守西北多年，胜多败少，从没让北疆人侵入半步，自开战后，边陲战事虽紧张但也没有过 大败，而今，陵西却败了！

明挽昭没在朝中多说，而是点了几个重臣去承明阁。

陵西此一败非同小可，这还是场大败！

“陵西此战，失了原鹿与定舆两城。”明挽昭面色肃然。

在座众人面色皆是一变，适才听明挽昭说陵西败了，却不想竟连失两城！

然而明挽昭又沉声添了一句，“荣肃公陆广岚，战死。”

齐雁行猛地站起身，惊道：“荣肃公战死？！”

其余几人也错愕地愣住，连苏晋淮都满路惊色。

明挽昭将微颤的指尖收在袖中，面色八风不动，说道：“战报上提及此事，已查清，陵西两月前开始 招纳新兵，有北疆细作混了进去，夜里烧了原鹿军中粮草，趁乱对荣肃公放了暗箭，营中大乱，荣肃公 重伤而逝。”

”混进去的细作，长了梁人的脸。“

明挽昭抬眸，满目的清明镇定，他说：“朕追查买卖幼童一案日久，然而线索全断，北疆借此将钉子

钉进了西北军，以致今日陵西大败。

事已至此，大败已成定局，苏晋淮倒是不见慌乱，皱眉道：“眼下应已战事为重，此次大败，荣肃公 战死，军心必乱！”

“苏阁老说的不错，是应以战事为重。”明挽昭面色如覆着层霜，淡然且冷，他说：“朕自有决断， 但在这之前，还有一粧事，朕要同诸位爱卿说一说。”

“陛下请说。”刑烨道。

明挽昭将乔自寒的身世说了个彻底，言罢，他又瞧向面如土色的苏晋淮，温声道：“此事真假，苏大 人一查便知，都说陇南自封白露去了后便太平，可苏大人，到底是真太平还是有人故意隐瞒？乔自寒是 否是皇嗣尚未可知，但他与北疆人勾结却是板上钉钉的事。”

苏晋淮嘴唇哆嗦了片刻，没说出话来。

他亲自谋算救了兰玉母子，后来又瞧见那封能证明乔自寒身份的信，便信了他的身份，没想过去深 查，却未料竟出了这样大的纰漏！

他亲手提拔的封白露、戚令雲，倒是都叫乔自寒给收买了去！

“老臣......”苏晋淮哑声。

“苏阁老，不必如此。”明挽昭打断了他，也没瞧震惊的众人，他自顾自且条理清晰地说：“白檀， 传朕口谕，命禁军拿下乔自寒。”

言罢，他又镇定道：“封白露在陇南日久，战事未平，便容他些时日。至于西北战事，苏阁老所言不 错，荣肃公一死，君心必乱。当年齐雁行匆忙受封，稳住时局，皆是因陵西相助，可如今陵西受难，昱 北却也乱着，恐怕伸不出手去帮忙。”

“陵西需要一个，能震住大局稳定军心之人。”

在其余人满口 “陛下所言正是”中，齐雁行却缄默不言，他瞧着年轻帝王沉静而冷淡的双眸，心中生 出了几分猜想。

果不其然，明挽昭冷静道：“朕要去陵西。”