老侯爷一番慷慨激言瞬间引得百官士气大增，尤其武将纷纷出言响应，请战出军以立国威，连同方才请和的文官也开始有所动摇，毕竟老侯爷威名远扬，得人信服，他说能战，战则胜，无疑是给众人吃下一颗定心丸。

只是，众人久久没等到皇帝的表态。

姜铭被父亲所言打动，当下也等得心焦，于是紧跟着上前言志，“陛下，现只需陛下一声令下，我与父亲即日便一同北上御敌，携姜家军回防攻势，若蛮夷人敢来造次，我定叫贼人有去无回！”

皇帝垂眼视下，目光看在姜铭身上，又向后逡巡，神色明辨不清，姜元庭被视线触及，心头忽得震了一瞬。

“姜家世代英勇，忠国护君，寡人这万里江山能得姜氏庇护，是寡人之福。”皇帝忽得笑起，掩了方才神绪的微凝，“镇国将军护国心切，不亏是侯府世子，有老侯爷当年的几分威风，既然将军力毛遂自荐，有重击蛮夷之志，寡人便遂了你的心愿。”

姜铭眼中闪过一瞬激动，还未来得及思索为何陛下没有提及父亲，便听陛下紧接又道。

“姜铭自是要去，不过，寡人此次有意再启封一位护国将军。当初南疆之战，因我皇室之过，委屈了英才，后来，寡人痛定思痛及时挽回，这才将陈卿留在身侧，陈卿非但没有怨言，反而脚踏实地，从小做起，历经考验一步步坐到今天指挥使的位置，他的将帅之才，朝中有人认可，可也有人存疑，所以不妨借此机会，叫老将暂歇，新人试炼，陈卿究竟能力如何，也能给行人一个信服，陈卿，你说呢？”

陈敛面不改色，被点到姓名似早在意料之中，他几步出列，沉声应道，“谢陛下信任，臣必扫平蛮夷，死而后已！”

皇帝面露欣慰笑容，当廷破例提升陈敛为护国大将军，位列一品，于此同时，也一并晋了姜铭的官职，并保留了他镇国大将军的头衔。

如此，僅朝两位国字将军齐名，无正副之别，姜铭总觉哪里不对，还未琢磨过来，便及时被身侧父亲提醒，“还不快谢恩。”

……

回府后，反应慢半拍的姜铭终于意识到，今日陛下在朝堂之上可谓话中有话，陛下突然对他官位提升，同样含义颇深。

为何父亲真挚言志却不被陛下准许，难道真的只是由于父亲年老，陛下体恤？恐怕原因不尽然。

姜铭皱紧眉头，不太愿意去探究真正事实，或许，陛下真的已经开始对姜家起了防备心。

姜家军三十万将士全部驻守在边境，陛下却将他们一家留在京城，不肯放行北归，今日他提议想与父亲共同北上御敌也遭来拒绝，陛下还因御蛮之事特意提升了陈敛，有意叫他携领姜家军抗敌，这些事连带在一起，他再难接受也不得不认清现实。

当晚，姜元庭将姜铭叫进书房，一番恳切叮嘱，“陛下今日所言，你应当也有所体会，皇命不可违，为父留在京都也不算什么坏事，倒是你，千万不要因为心中那点不平，意气用事，延误战机，如今你与陈敛将军携手御蛮才是首要之事，陛下为天子，思虑多些也在情理之中，只是为父怕你年轻，忍不住去钻牛角尖。”

“真的在情理之中嘛？”

姜铭苦笑，表情幽深，“崇德五年，父亲携骑兵深入北蛮腹地，置之死地而后生，生擒北蛮小可汗，为僅朝换来三座城池。崇德十二年，北蛮发兵二十万，虎视眈眈要压过边境线，那一战死了我们多少宗族兄弟，姜姓军官宁自戕不俘敌，破釜沉舟，反败为胜，蛮军死伤惨重几乎五年内都不会有反击战力，这近十年的太平盛世，是父亲的殚精竭虑，死而后已换来的，所以，谁能来告诉我，皇室对姜氏的怀疑凭什么是在情理之中！”

姜铭字字诉着自己的不忿，为父亲委屈，为自己不甘，也为埋骨边域的万千将士感到不平。

姜元庭沉重吐了口气，他看着儿子此刻通红的眼，心头似已钝痛到麻木，可他留不得余地，于是只能以严父姿态，一字一句点明，“因为，他是君。”

书房门外，姜娆久立未动，手中饭盒抻得手上分外沉淀。

原来，父亲从来都看得清楚，只是因着心中的那点执念，坚信陛下的疑虑只是出于对皇室威严的护持，再怎样，都不会动姜家人。

姜娆只觉心脏锐痛，想象不出前世里，父亲究竟是怀着怎样的心情被押赴刑场，那时，他对拥护了一生的信仰该是多么失望。

她握紧手中木柄，一个念头迅速从心底冒起，姜府的权利似乎是时候放了，如此，既是成了皇权，也是为全家谋出生路。