傅北时提醒道：“冲喜一事是娘亲强行定下的，年知秋逃婚了，知夏替嫁是逼不得已。娘亲，知夏确实欺骗了你，但你有错在先。”

“你这不孝子，还敢为年知夏辩解。”镇国侯夫人自责地道，“娘亲当初便不该选中年知夏，若不选中年知夏，你便不会成为断袖。”

“我已是断袖了，娘亲悔不当初亦于事无补。”傅北时扶着发疼的额头，坐起身来，“知夏的尸身在何处？”

“早在半月前，便被年家人带走了，年家人还将聘礼还回来了。”镇国侯夫人令傅北时躺好，又道，“北时，年知夏业已身故，你改过自新罢。”

傅北时按着太阳穴道：“半月前，我已昏迷半月了？”怪不得这副身体已陌生到不像是我自己的，处处不听使唤。

“对，你已昏迷半月了。”镇国侯夫人俯视着傅北时道，“北时，赐婚的圣旨已下来了，婚期定在五月二十三。”

“五月二十三……五月二十三是夏至罢？知夏的生辰便是夏至，知夏一十七岁的冥诞便是夏至。”傅北时猛然抬起首来，“娘亲，知夏的坟冢在何处？我得去祭拜他，我得为他烧纸钱，烧很多很多的纸钱。”

“你害死了年知夏，还有甚么脸面祭拜他，为他烧纸钱？”镇国侯夫人说一不二地道，“你便在五月二十三与明姝成亲，忘记年知夏，好好过日子。”

傅北时矢口拒绝：“娘亲，我绝不会与明姝成亲，除了知夏之外，我恐怕不能人道，且我想为知夏守节。”

镇国侯夫人骂道：“年知夏若地下有知，定然对你这副惺惺作态嗤之以鼻。北时，你既心悦于年知夏，便不该强迫他，娘亲教过你，心悦于何人便强迫何人么？现下人都死透了，你说甚么胡话？守节？可笑至极。”

“娘亲，我知错了，我一早便知错了。”傅北时哽咽着道，“但是娘亲……这世间为何没有后悔药？”

上一回，镇国侯夫人见傅北时哭成这样，还是在傅北时牙牙学语之时。

“这世间没有后悔药，年知夏无法死而复生，是以，你只能向前看。”

“我清楚知夏无法死而复生。”傅北时坚持道，“我要为知夏守节。”

镇国侯夫人嘲讽道：“你这孽障，要不要娘亲为你立一座贞节牌坊？”

傅北时佯作听不出娘亲的嘲讽，欣然受之：“娘亲想立便立罢。”

镇国侯夫人又费了一番口舌，依然说服不了傅北时，气得拂袖而去。

四日后，傅北时总算能起身了。

他承受着剧痛，进宫面圣。

闻人铮正拥着傅南晰批阅奏折，听得通报，便传傅北时进来了。

傅南晰全然不知傅北时曾坠崖，且命在旦夕，乍见傅北时面无人色，双足踉跄的惨状，从闻人铮身上下来，行至傅北时面前，将傅北时一把抱住了：“北时，你怎地了？”

傅北时解释道：“在护国神寺为兄长祈福的第一日，夜半，知夏当着我的面跳崖了，我亦紧跟着他跳崖了。”

“跳崖？”傅南晰恍然大悟地道，“怪不得我并未在祈福仪式的第二日、第三日见到北时。”

他回过首去，瞪了闻人铮一眼：“峥儿，你还骗我北时有要案得办，提前下山了。”

闻人铮心虚地道：“是我的不是，当时北时气息奄奄，我害怕刺激了梓童。”

傅南晰发问道：“北时，你死里逃生，知夏亦然罢？”

“他死了。”傅北时悔恨交加，“兄长，我乃是畜生，我强迫了知夏，害得知夏自寻短见了。”

“知夏死了？你强迫了知夏？”于傅南晰而言，年知夏乃是个可怜的孩子，亦曾是他名义上的娘子，他对于年知夏并没有甚么特别的感情，但听闻年知夏的死讯，他仍然觉得痛惜，一个好端端，活生生的孩子已成为一捧白骨了。

他自诩了解弟弟的秉性，绝料不到弟弟会强迫年知夏，痛心疾首地道：“你为何会糊涂地犯下这等大错？”

傅北时坦言道：“知夏心悦于兄长，我妒火冲天，我……我色迷心窍，我是伪君子，我合该千刀万剐。”

“知夏心悦于我？”傅南晰迷茫地道，“我不认为知夏心悦于我。”

闻人铮突地插话道：“跳崖之人不是年知秋，而是年知夏？所以年知夏演了一出替嫁？”

“我早知是替嫁。”傅南晰又摸了摸傅北时的脑袋，“大错既已铸成，北时，你自责也好，后悔也罢，绝无挽回的余地。你不许再有殉情的念头，你得替知夏好生照顾他的家人。”

傅北时承诺道：“嗯，我不会再有殉情的念头了，我会替知夏好生照顾他的家人的。”