年知夏摇了摇首，苍白着一张脸，艰难地道：“北时哥哥，你当真心悦于我？”

“我当真心悦于你，吾妻知夏。”傅北时低下首去，亲了亲年知夏的眉心。

吾妻知夏……

年知夏目不转睛地盯着傅北时：“北时哥哥要娶我么？”

傅北时问道：“知夏愿意嫁我么？”

年知夏颔了颔首：“但我很是小气，一旦我过了门，我便不会容许北时哥哥沾花惹草。”

傅北时告白道：“自我心悦于你的那一刻起，我此生便只有你了；自我发现你并非女子起，我便做好了断子绝孙的觉悟。知夏，我心悦于你。”

“北时哥哥这告白实在晚了些。”年知夏眉尖一蹙，“就算我愿意嫁你，镇国侯夫人亦不会同意罢？”

“我会教娘亲同意的。”傅北时叹了口气，“知夏，我不知你为何会怀上身孕，我其实并不希望你怀上身孕……”

年知夏打断道：“傅大人认为由我所孕育出来的孩子们是怪物么？”

“孩子们？”傅北时错愕地道，“知夏怀了双胎？”

年知夏警惕地道：“你先回答我的问题。”

傅北时这才答道：“我不认为由你所孕育出来的孩子们是怪物，但我并不希望你经历孕育、生产之苦。但有了孩子们后，娘亲定然更容易同意我们的婚事。”

年知夏斜睨着傅北时，默然不言，只汗水漱漱而下。

傅北时指天发誓道：“你肚子里的孩子们与你一样俱是我的宝物，我纵然拼了这条性命亦会保护好他们。”

“好，我相信你。”年知夏将傅北时的右手放在了自己的肚子上头，“北时哥哥，我怀了双胎。”

“辛苦知夏了。”傅北时要求道，“虽然知秋在书信中写了知夏心悦于我，但我想听知夏亲口说与我听。”

阵痛稍稍缓解了些，年知夏舒展了眉眼，道：“北时哥哥，我心悦于你。”

“知夏，我亦心悦于你。”傅北时自责地道，“我愚钝得无可救药，我假使早些向知夏告白，知夏便不必想方设法地离开我了。”

年知夏抱住了傅北时：“我害怕孩子们被你与镇国侯夫人视作怪物，我又不想见你迎娶卫将军，我才离开的。北时哥哥不必自责，我才是愚钝得无可救药之人，我从未心悦过傅大公子，我欺骗了北时哥哥，对不住。”

“愚钝得无可救药之人分明是我。”傅北时本想告知年知夏兄长已不在了，但年知夏临产在即，还是待年知夏诞下孩子们再提罢。

“北时哥哥。”年知夏并不与傅北时争辩，唤了一声后，又问道，“北时哥哥记得夏至罢？”

傅北时脑中灵光一现：“知夏便是夏至？”

见年知夏颔首，他恍然大悟地道：“情到浓处，知夏确实与夏至一般爱撒娇，但知夏的模样与夏至大相径庭。”

“我便是夏至，认祖归宗后，由于我是‘知’字辈，才改名为‘知夏’。我……”年知夏顿了顿，“我之所以会怀上北时哥哥的骨肉，是因为我被那袁大官人喂下了生子药。”

“换言之，一十又二的知夏如若未能从袁大官人手中逃脱，便得为袁大官人生儿育女？”话音未及落地，傅北时便觉得后怕了。

他曾见过袁大官人的尸体，袁大官人垂垂老矣，年过七旬，心口与脑袋生着三个血窟窿，死不瞑目。

当年，他曾纵马天下，途径湘洲之际，由于当地县令与爹爹乃是旧相识，遂上门拜访，正巧县令准备着手处理喜好孩童的袁大官人，他便主动请缨，单枪匹马地冲进了袁大官人的宅子。

他将袁大官人养着的那些助纣为虐的家丁伤的伤，杀的杀，方要去寻袁大官人，却是见到了小小的夏至，并将夏至带走了。

他绝想不到自己会在四年之后对夏至动心。

小小的夏至已长大了，甚至怀上了他的骨肉，且即将临盆了。

他不断亲吻着年知夏的眉眼：“幸而……幸而袁大官人死了。”

年知夏坦白地道：“袁大官人是我杀的第一个人。”

傅北时记得年知夏曾说过其在逃荒之时杀过一个人，是以，年知夏已杀了两个人了。

他歉然地道：“都怪我未能保护好知夏，害得知夏手染血腥。”

所幸北时哥哥并不嫌弃我杀过两个人。

年知夏松了口气，失笑道：“北时哥哥傻乎乎的，我杀袁大官人是在遇见北时哥哥之前，北时哥哥如何保护得了我？”

傅北时感慨地道：“我若能早些遇见知夏该多好？”

阵痛再度发作了，为了转移注意力，为了让傅北时更为心疼自己，年知夏故意绘声绘色地将自己在袁大官人处的遭遇同傅北时说了。