年知夏望向年知春，吐了吐舌头：“被阿兄戳穿了呢。”

“唉。”年知春长长地叹了口气，他这个弟弟平日里爱做小儿情态，稍稍有些娇气，如今深入虎穴，却不见惊惧，好似在一夜之间飞快地长大了。

年知夏招呼道：“快些吃罢，不然，要是凉了，多对不起娘亲的手艺。”

见三人不动竹箸，他为娘亲夹了一块桂花糯米藕，为爹爹盛了一碗鲫鱼豆腐汤，最后从笋干老鸭煲中撕下一只鸭腿，送到了阿兄碗中。

他为人细心，自是将所有人心头好记得一清二楚。

阿妹爱吃糖醋排骨，但一年到头吃不了几回，今日娘亲亦做了，遗憾的是阿妹去向不明。

阿妹一个姑娘家，素日娇滴滴的，又没有半点拳脚功夫傍身，很是教人操心。

他瞧着糖醋排骨，心道：万一我暴露了，我便跪求北时哥哥去找阿妹。北时哥哥不是赶尽杀绝之人，我若是将一切罪责担了，甚至以死向镇国侯夫人、傅南晰以及北时哥哥赎罪，北时哥哥应当会帮我罢？

他并非不惧死亡，不过只消能保全家人们，他便能视死如归。

年家余下三人全数默默地用着午膳，无人能料到年知夏居然下定了如斯恐怖的决心。

年母善厨艺，但除了年知夏，其余人都吃得没滋没味。

待午膳用尽，年知夏与年知春帮着年母收拾，而年父则坐在一旁发怔。

年母拍了拍相公的肩膀：“发甚么怔？挑水去。”

年父当即站起了身来。

年知夏望着爹爹的背影，顿觉爹爹的后背变得岣嵝了。

他进得庖厨，挽起宽袖，正要洗碗，却是被年知春阻止了：“由阿兄来罢。”

“嗯。”他并不拒绝，继而坐于灶台前的小木凳上，拿着火钳子，百无聊赖地拨弄着柴灰，引得尚未熄灭的那点星火子“噼里啪啦”地作响。

假使换作替嫁前，娘亲定会念叨他该干些正事，而不是没事找事。

但现下娘亲不念叨他了，而是慈爱地冲他笑。

“娘亲。”他放下火钳子，仰起首来，对娘亲道，“晚膳时候，在这灶膛里头烤些年糕好不好？”

年母的视线从二儿子的眉眼滑至咽喉，二儿子正是长身体的年纪，兴许再过一阵子，这喉结便长出来了。

到那时，任凭二儿子再巧舌如簧，亦不可能瞒过去，二儿子恐怕性命不保。

到那时，她便说是自己以死相逼，二儿子出于孝道，只得含泪上了花轿。

年知夏觉察到娘亲盯着他的咽喉，摸了摸，而后，故意作出一副受了惊吓的模样，夸张得令人捧腹：“我还以为我长出喉结来了咧。”

年母严肃地道：“目前为止，你尚未长出喉结，不代表你来日不会长出喉结。”

一旦长出喉结来了，秋冬尚可借着御寒的名义在脖颈围上一圈皮毛，但春夏便没法子了。

年知夏瞥了一眼阿兄扎眼的喉结，暗忖道：不知是否有甚么药方子能阻止我长出喉结来？

年母心知自己所言只会令年知夏惴惴不安，并没有任何用处，遂换了话茬：“你想吃多少年糕？”

年知夏比了食指与中指：“两根罢，再多便吃不了别的吃食了。”

年母颔首道：“好罢。”

过了一会儿，年知夏声称自己倦了，趁着无人注意，洗去铅华，挽了男子发髻，换了一身粗布麻衣，偷偷溜出去了。

他径直去了医馆，未及轮到他，他竟是远远地瞧见了傅北时。

他不知傅北时是否发现他了，不敢看第二眼，方要躲，右手手腕子竟已被傅北时扣住了。

傅北时使了轻功，衣袂尚未平静下来，他端详着与“年知秋”生得一般无二的少年，确定自己并未认错人。

眼前这年知夏不通武功，决计不可能从他手中逃走，他便松开了手，又歉然地道：“冒犯二哥了，只是二哥何以一见到我便要躲？”

年知夏知晓自己不能以原本的身份面对傅北时，否则，倘若傅北时坚持要送他回年家，便会发现“年知秋”不见了。

故而，他软了嗓子，低声道：“叔叔，我是知秋，并非二哥知夏。”

这“年知秋”尽管不修边幅，一袭男装，依然是一副好颜色。

傅北时暗叹一声，才满腹疑窦地道：“嫂嫂，你何以在此？”

年知夏吞吞吐吐地道：“能不说么？”

傅北时当然不会同意：“我并不想逼嫂嫂，但是嫂嫂刻意做男子打扮，又出现在这医馆内，究竟是何缘故？嫂嫂若有甚么难处，大可说与我听，我定竭尽全力，且我保证不会告诉第三人。”

“我……”年知夏环顾四周，接着向一隐蔽的小巷子走去。