莫惊春捏了捏眉心，他猜得出来，想必东宫，也应当清楚内情才是。

这或许才是精怪要莫惊春阻止大皇子与丽妃见面的缘故。

当朝永宁帝异常忌讳皇子结党营私，许首辅的身份特殊，大皇子和许首辅私下甚少有来往。可身为宫妃的丽妃想要召见自家娘亲等女眷，却非难事。且相较于大皇子有些优柔寡断的性格，其母丽妃，据传乃是个果断之人。

她在宫中多年受宠，也有当年曾为陛下挡箭的情谊。

这般女子……

为大皇子下定决心的人，或许便是丽妃。

【任务二：取得公冶启的初步信任】

精怪的声音忽而叮咚响起，让莫惊春的动作僵在原地。

“夫子为何这般入神，就连孤进来，都半点不闻？”

东宫的声音骤然响起，惊得莫惊春握在手里的毛笔跌落桌案，正巧笔墨砸在那“长”上，涂抹得匀称，却也看得清楚分明。

莫惊春抬头望，俊美的太子殿下就立在对面。

他忙欠身：“殿下，恕臣失仪。”

公冶启：“何罪之有？方才孤让他们噤声罢了。”

“殿下……”

他正要说些什么，却见公冶启俊美的面容上满是淡淡的笑意，挑眉看向莫惊春。

“夫子今日可是换了哪种香料？却是稍显甜腻了。”

莫惊春如遭重击，蜷在袖口的手掌紧握成拳，却不敢流露出半分惊颤。

东宫这接连两次碰面，说的话可当真不中听。

然莫惊春眼下心中有鬼，也不敢说些什么，只是惴惴不安地说道：“殿下，勿要妄言。”他轻而快地打断了东宫的话，又着急提起了另一茬。

“殿下今日前来，可是要听课？”

——话一出口，他就悔了。

莫惊春不该这么问。

东宫的眼底暗得发亮，“看来夫子是笃定孤有事来寻了？”

第三章

长乐宫。

正殿内，永宁帝和东宫在下棋。

“听说这两日，莫惊春的授课，你都去听了？”

永宁帝随口提起此事，寻常得好像闲聊。

公冶启下了一子，“他写了一篇文章，我瞧着有些喜欢。”他分明说着称赞的话，偏又显得倨傲孤寒，让永宁帝实在无奈。

他看着棋盘上的棋路，“既如此，那且看看。”

永宁帝这话落下，身旁伺候的中常侍夏泽欠身，从后面守着的侍者手中取来两卷卷宗，悄声放在东宫的左手边。

公冶启挑眉，取了其中一卷来看，倒是将那棋局搁置不理。

永宁帝也随他去，低头啜饮茶水。

这对天家父子看起来倒是气氛融洽。

“……这是十年前的留档？”

半晌，公冶启古怪地说道。

永宁帝颔首，意味深长地说道：“你这眼光，倒还有点意思。”

公冶启将手里的卷宗抛在旁边，取了另一卷来看，他的神情淡漠，盯着卷宗的眼光却利。

永宁帝一眼就看得出来他面无表情，却已经上心。

他这第六子虽然性格精明缜密，却也喜怒无常。

暴戾的脾气刚涌上来，盯着这卷宗上激昂铿锵的文字，又觉得这文章当真让人喜欢，实在对味。

“文章如做人，偏偏这莫惊春还真是藏得够深。”

公冶启手指微屈敲着卷宗，眉梢似是若有所思。

永宁帝：“十年前，他殿试所书让我点了他做探花。当时我认为，是个栋梁之才。”

公冶启挑眉。

父皇一贯是个大忙人，十年前的事情，掐指一算便是三年一届的殿试也经历了三回，如何能记得住一个毫无作为的探花？

那须得是这人做了什么出彩、以至于让人十年不忘的事情。

永宁帝信手在棋盘落下一子。

莫惊春得了探花时，尚未二十。

如此灼灼光华，加之莫家的身份，一时间风光无两，与状元、榜样骑马游街时，香帕花枝却是少不了。状元许尚德和榜样刘湘都笑话他，年少正得意，若不是他那出身不俗，说不得要被人强行榜下捉婿。

同年，榜首三人入了翰林院，去处最是清贵。

年末永宁帝御驾东华围场，他们数人也被点名随行。

岂料大雪封山，负责围场的北衙禁军清除猛兽不利，放入了一只越冬无食、饿疯了眼的熊瞎子。那熊瞎子饥饿难耐，哪怕冬猎人声嘈杂，依旧冒险袭击了人群。正此时，又有乱臣贼子趁机发作。

丽妃正是在这时替永宁帝挡了一箭，方才在此后十年里一直恩宠不绝。

公冶启听着父皇提起当年的往事，在丽妃出现时毫无感觉，甚至催促着永宁帝赶紧往下讲，“父皇，你若是那说书的，必定连一文钱的赏银都赚不着。哪有讲古却长篇累赘地去铺垫前情的？”