而在静阳北街王家酸梅汤的铺子中，中年男人与妇人里里外外一趟趟忙碌着，正在准备今日开店需要的食材。

看现在的天气，今日也是个燥热烤人的日子。

见状王掌柜擦了擦汗，被晒得黝黑的面庞露出了个憨厚朴实的笑，他们一家子都靠卖酸梅汤过日子，夏季卖得最为红火，若是今夏卖得快，他们一家人冬季的生活也能好些。

“王掌柜。”

男人正在店铺外随意地挽起粗布衫的袖子，准备将一桶乌梅搬进屋内，却骤然听见了清亮的女声，王掌柜疑惑地回头去看，只见一着淡粉色衣裳、身材娇小面容倩丽的女子站在不远处。

“你、你……”

见是唐龄，男人神色惊讶，连忙放下乌梅桶，把粗糙的手在衣角上一遍遍擦了又擦，支支吾吾道：“唐姑娘怎么来了？”

昨日白景明的话语气虽然不甚柔和，但唐龄知道他是为自己打抱不平，经过深思熟虑后，她决定今晨早早地来到王家为自己讨回些公道。

“王掌柜，我此番前来也没什么重要的事，不过是同您聊两句。”唐龄盈盈微笑，依旧是那副明媚的模样。

“聊什么？有什么好聊的……”

男人扯了扯袖口，有些不自在地向后撤了一步，而后语气恨恨不耐烦继续道：“我和姑娘没什么好说的，我家铺子今日快开张了，还请姑娘自便。”

开张？

唐龄悠悠望去远方那轮刚刚升起了一半不到的刺目朝阳，依旧好脾气地看向拎起桶子准备进屋的中年男人。

“王掌柜，我有没有抄袭您的方子，您应该清楚。”

女子扬声道，声音不大不小刚好够让自己同王掌柜听得一清二楚，又不至于叫旁人入耳去。

“我的酸梅汁味道同您的并不相同，我今日特意带了一份给您尝尝，还希望王掌柜不要嫌弃。”

闻言，王掌柜脚步一顿，提着乌梅桶，背朝唐龄沉默着立在原地，唐龄拎着一瓶新鲜的酸梅汁，从背后看不见他的神情，片刻后只听男人忿忿道：“我又没说过你抄，你把这话同百姓们解释去，看他们如何作想？”

男人深吸了一口气给自己壮了壮胆，这话于唐龄耳中听着便大言不惭又有中气，铺子里那忙碌的妇人见夫君迟迟不进来帮忙，又见到食铺外的陌生女子，便抹了抹手上的水珠出门来看情况。

“夫君，这是怎么了？”

那身材瘦削的女人头顶挽着个简单的妇人髻，面色苍白又稍显病态，腰间系着条粗布围裙，可身上的衣裳看上去却是颇为精致的布料，不是寻常人家妇人穿得起的花样。

“无事，娘子，你快回屋去吧，等会日头出来了该晒得慌。”

王掌柜见自己妻子从店里出来，忙担忧地催她进门，妇人一步三回头地进了门，神色疑虑不信。

“你走吧唐姑娘，你同我说这话也没用，这传言是百姓传出来的，同我们王家和王家铺子没有一丝一毫的关系！”

男子神情捉急焦虑，他似是急着想要撵走唐龄。

唐龄也听懂了这话的深层意味，王家的态度始终保持模棱两可，既不一口咬定唐龄抄了，也不替唐龄解释说没抄，就任由流言蜚语漫天传播发酵，最后受益的还是王家的酸梅汤铺。

唐龄从原身的记忆中大致了解了这王家的性子，老实本分又有善心，想必不跟着民众顺风污蔑自己，便是他们得以心安的法子。

至于这一传十十传百的骇人谣言，也是不准备阻拦了。

见男人收拾了整桶满满的乌梅进了铺子里，唐龄只好暂时放弃了同王掌柜交涉的心思。

……

今日同前几日一样气温炎热，可北街却又有些什么不一样的焦灼气氛。

一个身材肥硕的大婶面目可憎，朝北街那间小食肆指指点点：“她怎么还好意思开店？”

“不知廉耻！”有几个同行的大婶忿忿附和。

那些路人见状也跟风骂了起来，似乎这样能为旁人讨回正义凛然的公道一般。

分明前几日众人还拥簇着抢先去排队的食肆，今日却已物是人非、门庭冷落，行路人过路都要绕上大大的一圈，仿佛那食肆是什么魔鬼地狱般不愿靠近。

唐龄深深吸了一口气，尽管她一直自我催眠不在意，可见到当下的状况心头还是不禁发酸，纤长的指尖因用力而有些泛白，她垂头敛眸，紧紧捏着毛笔的手指还在细微颤抖。

一颗墨珠啪嗒一声滴落在了明亮的宣纸上，在洁白无暇的纸面上晕晕地染开了朵墨色的花。

“唐姑娘。”身后是叫人安心的温润沉稳男声，唐龄扭头去看，白景明就在不远处，透过冰冷的银色面具，那双清澈的眸底是对自己的无声鼓励与信任。