格子间窄小，柳庭璋勉强站起，原地活动一下手腕、转转头颈，不料伸直双手，瘦长的指尖就碰到了顶子，一时拉伸用力，他险些没收住，戳得牛皮纸顶变形。

巡逻兵丁立刻紧张地看过来，甚至向这边走了两步，柳庭璋又无奈坐好，免得引起不必要的误会。

这是他首次参考，柳庭璋今早不知排队等入场要多久。因此早饭用得早，吃得也不多，就怕有如厕的麻烦。

此时他觉得腹中有些饥饿，干脆将桌面纸笔移到角落，将长凳上放了一阵的食篮端上来，拿出娘亲孟氏为他备好、能放置十几日不馊不坏的硬面饼子。

秦秀才本来建议，就让柳庭璋进考场前一日，在云州州府随意找个点心铺子买些糕点充饥。

然而孟氏一片慈母心肠，到底想为孩子做些事情，硬是在几日前柳庭璋要出发的那个清晨，揉面生火，赶早做出了饼子，让儿子带上。

一路上，饼子余温犹在，热乎乎地贴在他脊背上的布包中，像是父母温暖关切的眼神一直在背后注视着自己。

回到眼前，柳庭璋单手拿起面饼。虽然摸上去冷硬，不过放入口中，细细咀嚼，刚收获的小麦清香还是盈满口腔，甚至有一丝回甜，让他吃得有滋有味。

说起来，他们息县并不出产小麦，孟氏自然不擅长烹制面食。

也就是因为接连两任县令是北方人士，他们为了自己的口腹之欲，硬是一脉相承地将面粉引入本地买卖，甚至试探着鼓励农户种植冬麦，柳庭璋等百姓才能尝鲜，在杂货铺子、粮米铺子买到些价格昂贵的面粉。

这次赴考带什么吃食，还是卫夫子在纸上给他出了主意，说到干面饼子的做法，历数其优点。

在他心中，卫夫子果然是考中过进士的人，柳庭璋不仅信服他的一身高深学问，对其说到的考场注意事项也是言听计从。

因此，柳庭璋和娘亲孟氏一道试过几次，做出这耐放耐嚼的硬面饼，这时正好派上用场。

柳庭璋对于今日要做的文章心中有底。所以不慌不忙，两张巴掌大的面饼慢慢撕咬、咀嚼、吞咽，足足用了三刻钟。

巡逻兵丁和四处杂役能看到各个考生的动态，对比其他考生，或狼吞虎咽，或闭眼硬塞嚼也不嚼、或掉下一桌糕点碎屑收拾半晌、甚至还有边吃边吐的，柳庭璋的姿态别具一格，让观者觉得赏心悦目。

吃罢饼子，到了半日送水时，杂役挨个格子间送过来清水，柳庭璋斯文有礼地以自带的粗瓷杯盏接水，杂役甚至难得开口说：“考生，你还有杯盏么？再给你多来一杯。”

意外之余，柳庭璋含笑地轻轻摇头，谢绝杂役不知从何而来的殷勤。

周围几个邻近格子间考生听到，有那好奇的甚至探头探脑，想看看何方神圣，能得到特殊照顾。

杂役回之一笑，补充一句：“你吃相真斯文。”毕竟考场，再不敢多说，到下一格去送水完成任务。

柳庭璋哑然失笑，儒家《礼经》对于行走坐卧、饮食起居都有原则性的规定，他不过是照做而已，原来在别人眼中，就是斯文了么？

吃罢再不多想，收回心神，柳庭璋细细琢磨自己的文章，全身心投入。

到了日头偏西，有些年纪大、位置偏的考生早早点起蜡烛之时，柳庭璋已经在正式的答卷纸上，写好了今日以「一言以兴邦」为题的阐释文章，字迹飘逸整齐，内容也算他自己满意的。

对他来说，今日考试就算结束了。

柳庭璋再吃两个饼子当夜饭，没有点蜡烛，反而待天色全暗之后，就撩起长袍，蜷在长凳上，身盖牛皮大纸，长手长脚左右摆弄都得不到舒展，只好半坐半靠着，朦胧睡去，耐心等待第二日发卷考试。

——

一样夜色如水，抬头看看如弓新月和满天星子，顾采薇想着，柳庭璋已经考完一天了，不晓得这个徒弟发挥得怎样，是否顺利？

已经与柳庭璋纸笔来往，每日不断连续两年多，习惯深入骨髓，顾采薇总觉得今日像是没完成什么事情一样，缺少些什么。

她一时难以成眠，就坐在院中软椅上，静静看着天空，想着心事。

识书悄悄为小郡主盖上锦绒薄毯，轻言细语提醒郡主可不要在外面睡着了。

院中下人轻手轻脚，生怕扰了郡主安宁。太过安静，鸦雀无声，顾采薇甚至生出一丝自己独自一人、寂寥无依的错觉。

忽地，远远就传来了清亮的孩童笑声。是活泼可爱的小侄女顾珍，抱着自己的小枕头，身后跟着一群嬷嬷、奶娘和丫鬟，浩浩荡荡，不请自来，小姑娘来找姑姑一起睡觉了。