如今的他，已经不再是昔日骑墙摘花的少年。

“怎么回来了？”苏戚问他，“听说天子要接见边关将士，是你么？”

“嗯，有我。”穆念青答道，“还有林北其他几个弟兄，我提前进城，本来打算去苏府，见见你再进宫。既然见着了，就不用再跑一趟。”他看看天色，动作利落地翻上马背，“我先入宫面见圣上，晚上再来找你。”

苏戚应承道：“好，我在家等着你。”

穆念青挥动马鞭，疾驰而去。

自始至终，他没有注意苏戚身边的薛景寒。对他来说，那只是个无关紧要的路人罢了。

薛景寒默不作声站在街上，看完了这场热闹欢喜的会面。

“天子为何召鄄北将士回来？”苏戚转身问他，脸上犹自残留着笑意。

“慰问嘉奖，例行公事而已。”薛景寒望着她，总觉得这笑容刺眼得很。“不止鄄北，驻守各方边塞的将士，如在名册内，都得奉命回来。共计十五人，衍西三人，其中一位督军，两位校尉。穆念青如要联络穆大将军，可以约见这两位校尉。”

苏戚点点头：“他肯定也知道。走吧，我们去松亭。”

两人约好了在松亭用饭。

薛景寒见她心不在焉，沉默片刻，开口道：“晚上，你要去见他？”

苏戚答：“是啊，难得穆郎回来。”

薛景寒的气息低沉了些。

他不能强行挽留苏戚。阔别已久的故友重逢，他没有理由阻拦。

到了松亭，苏戚心情依旧不错，说说笑笑的。她没察觉到薛景寒的情绪，事实上，他也隐藏得很好。

用完饭，苏戚就此道别，打算回家。

薛景寒在身后唤道：“戚戚。”

人前，他很少这么叫她。

苏戚回头，等着他说话。

薛景寒嘴唇开合，只提了一句：“不要喝酒。”

“看情况吧。”苏戚摆摆手，“今天由不得我。你不要担心，我尽量不喝醉。”

她步伐轻快地离开，身体在街面拉出斜斜一道灰蓝色的阴影。

薛景寒注视着那道影子，仿佛整颗心脏都浸在里面，阴沉而不见日光。

断荆无声无息地靠近他，低声道：“大人，现在回薛宅？”

他伫立半晌，直至再也看不见苏戚的身影，才微微点头。

断荆在心里叹了口气。

大人连着好几天不愿休息，只为了尽早与苏戚见面。可如今天色尚早，两人便已分别。

断荆为薛相不平，又觉得苏戚不在，是好事。

他不赞同薛相和苏戚的关系，情愿两人尽早断绝往来。不说什么断袖之癖，薛相有心病，而苏戚的存在，并不会让薛相好起来。

就像去年，苏戚卧床不起，薛相差点疯魔。

成大事者，最忌情爱。

苏戚……将会成为薛相最大的弱点。

临华殿内，沈舒阳坐于榻上，与归来的将士们说话。他分别询问每个人，内容无非是粮草是否充沛，最近战事如何。末了，又问将士有无需求，他会尽力满足。

性格直爽简单的，就把真心话掏了出来，恳请帝王拨派兵卒银饷。

脑子精明的，说些弯弯绕绕的奉承话，感激沈舒阳体恤将士，大衍必将永世太平，顺便哭个穷。

戍边打仗么，谁也不嫌好东西多。无论是人，还是粮草兵器，消耗都很快。

问到穆念青，穆念青抱拳低头，声音铿锵有力：“臣没有需求。”

沈舒阳挑眉。

“你什么都不要？”

“臣只想守好鄄北，建功立业。”

沈舒阳把玩着案几上的玉石纸镇，跟其他人说笑：“瞧瞧，这才是会说话的。”

临华殿内响起一片善意的笑声。

鄄北算是最苦的地方，穆家小子任劳任怨坚守至今，在场许多将士难免心生感慨。加上穆连城的关系，他们看待穆念青，自然多出几分怜爱。

当然，也有心思迥异的人，没把情绪显露出来。

沈舒阳瞬间摆出严厉表情，喝问道：“真不要？”

穆念青抬头，脸上露出狡黠的笑容：“要，想要，多些兵马粮草更好。”

沈舒阳大笑抚掌。

这场会面君臣尽欢。将士们退下以后，沈舒阳放松身体，斜躺在软榻上，懒洋洋叫道：“东苹啊。”

总管太监躬身：“奴婢在。”

“你觉得穆念青如何？”他拈起一颗梅子，扔进嘴里，酸意顿时弥漫口腔。“按理说，区区鄄北将士，没必要召回来。朕特意让他回京，就是想看看，穆连城这个儿子，如今变成什么样。”

东苹谨慎道：“奴婢不敢妄下定论。不过，穆家郎的功绩有目共睹。”

“的确是个好苗子，毕竟身体里流着穆家的血。”沈舒阳眯起眼睛，缓缓道，“就怕他的心，也随着穆连城走。”