苏戚温言抚慰道：“不急，没人抢。”

他充耳不闻，慌里慌张嚼着泡软的饼，吃得脸颊泛起血色。苏戚往远处一看，先前抱着孩子的大人，正跪在路边，一个劲儿地磕头。

“老爷恕罪，老爷恕罪……”

那是个女人。头发蓬乱，看不出颜色的破布裹在身上，说话时声音打颤。

面前的男孩儿不再吃了，捧着尚有肉汤的饭碗，扭身跑回女人身边，把碗塞给她。那女人再次磕头，将碗里的汤喝得干干净净，然后抱着孩子急忙离开。

苏戚收回视线，听着柴火哔剥声响，对苏宏州说话：“我记得这一带灾情不算严重。”

苏宏州摇头：“流民太多了，地方官吏哪里顾得上。”

后半夜，苏戚回车里休息。负责守夜的护卫，围在车辆周围，丝毫不敢懈怠。

如今形势乱，即便是太仆出行，也得打起精神，以防意外发生。

第二日，天蒙蒙亮，队伍再次出发。

五百里，八百里，一千里。距离北地郡越近，所见的景象，越发触目惊心。

郊外树皮剥落，连草根也被人拔起。任何可以充饥的东西，都被人搜寻一空。当他们进入郡城补充物资，城内官吏尚能准备宴席，豪绅商贾也依旧衣着富贵，出入酒楼茶肆。哪怕街面有流民乞丐，更有满面饥色的农夫与学子，老妪和幼童。

而且，几乎每座城池，都能见到人市。

人市者，市人也。

明目张胆买卖人口，数量极多，远非过去可比。

只不过，这售卖的价格，也不值几个钱。

——人命如尘土，随意可践。

——亲者相戮，饥民相食。

苏戚眼前浮现奏章上的文字。最简洁的言语，描述着最惨烈的人间。

她没有回避任何景象。走到哪里，看到哪里，将所见情形深深印入眼底。

她随手救过被兄长卖掉的女子，也曾把碎银散给无家可归的孤儿们。在酒宴上跟着苏宏州举杯，与当地官吏谈论赈灾情况。

很多事情，官员不愿详说，言语之间遮遮掩掩，然而足够她拼凑出事实。

赈灾的确是赈灾。

御史大夫下达的命令，各地均有施行，但落实的情况并不好。

开仓放粮，分发给百姓的，多为掺砂的陈米。更有甚者，直接拿霉米代替，以次充好。

精米细面，属于有权势财富的人。

同理，药材几乎被垄断，而大夫稀缺，多为贵人看病。寻常百姓拿不出钱，常常拖延治疗，以致拖成重症。

义诊，基本不存在。

人命有贵贱，这句话被体现得淋漓尽致。

也因如此，民间怨气愈发浓重，贫者仇视富人，官与民彻底分立。某种不安而隐忍的气氛，正在酝酿。

苏戚想，这样的情形，身在京城的薛景寒算到了吗？

他耳聪目明，擅于算计，如何不知人间景况？

可是，从始至终，薛景寒都没有插手。

苏戚的心很凉。

没人怪罪薛景寒，甚至对他满口称赞。因为他说服帝王，减免了赋税，又极力争取赈灾，将重任交托给姚承海。

但苏戚知道，他原本可以做得更好。

这大衍……

也不必走到如今的地步。

“你不愿意让我掺和进来。”她喃喃自语，按住燥热的额头。“我如何能不掺和呢？”

哪怕知道，这一切的一切，都是你刻意为之。

第179章 偏执与冷情

玉成宫内，沈明瑜端端正正坐着，目不转睛盯着面前的薛景寒，神情难掩期待。

片刻，薛景寒放下手中书卷，轻微颔首：“尚可。”

沈明瑜眼睛里亮起了光。

“以前朝史实为鉴，剖析三郡十八县民情官制，给出的救灾办法，的确可圈可点。”薛景寒指着纸上墨字，话锋一转，“但，过于理想，恐难以实施。”

沈明瑜问：“是因为我不够了解三郡十八县的实际灾情？”

薛景寒摇头：“是你不明白人心。”

沈明瑜不解，俯首道：“请先生赐教。”

“赈灾，虽说是为国为民，但终究脱不开一个利字。”薛景寒翻开名册，各地官吏与乡绅姓氏赫然在目。“办事趋利避害，且需有利可图。你的办法和姚承海的赈灾措施，本质并无不同，看似无可挑剔，却不能完全落到实处。做事前，要拿捏人心，让他们心甘情愿配合赈灾，更要让受灾百姓不生出怨愤之心。”

他娓娓道来，从官商勾结讲到开仓放粮，从水陆运输谈到流民安置，随意一处乡县情况都看得透彻，看得分明。提及各地隐瞒的糟污事时，语气依旧平淡悦耳，如清泉洗濯玉石。

沈明瑜听得出了神，脸上时而惊叹，时而愕然，最终只剩浓烈的敬慕。