秦以宁一路遭了无数起意外，最后在一次混乱中，她被追得同秦家派来的护卫失散了。

后来她好容易进了清江府城，本以为到了这里就可以联系上本家的人，却不想连本家的店铺附近都有人蹲守，先前还险些直接将她抓住。

她不敢往那些人手上撞，就只好在集市附近游荡。

这里人多眼杂，说不定运气好，还能碰上她认识的掌柜或管事。

谁曾料想她遇到的第一个难题，竟是没东西吃！

秦以宁对着那两个来历不明的包子，用尽了生平最大的毅力，撕开了包子皮，只将其中的馅料吃了。

这可是肉馅的包子啊！

那柔韧的外皮撕开后，里头甚至还滴下了晶莹泛黄的油水！

秦以宁近乎贪婪地将肉馅和油水吸了个一干二净。

看着剩下的包子皮，她纠结了许久，还是将其用荷叶包裹了起来，小心翼翼地收好。

万一这当真只是好心人留下的，说不准就是救命的口粮呢！

若是母亲的人没能找到她，而她也当真没法联系上本家的人，那比起被饿死或是落在她生父手里，她情愿这包子有毒，直接将她毒死。

那头秦以宁抱着视死如归的心情继续打探情况，这边穆空青正百无聊赖地坐在茶楼中。

这都小半个时辰了，草案前的人半点儿都没少。

周勤将那包子放下之后，又等了片刻才回来寻穆空青。

“如何？”穆空青见周勤回来，模样还算放松，心中便已经略有安定了。

周勤喝了碗茶水道：“我按少爷你说的，没惊动他，把东西放下之后便藏起来了，那孩子也没打探来源。虽然不是穷苦出身，但现下也不像是有意做出落难的姿态。应当不是有意盯上咱们的。”

穆空青点点头。

既然只是巧合，不是有意盯上他们的，那他也能稍放心些。

只有千日做贼的，哪有千日防贼的，他可不想自己院试出什么乱子。

二人就在茶楼上闲谈了起来。

楼下看榜之人来了又去，熙熙攘攘好不热闹。

横竖现下也无甚急事，况且明日覆试要考制帖诗，穆空青也想放松一二，省得明日再做出什么僵直的诗句来，他便就这么耐心地等了下去。

直到那日头高起，已经到了用午膳的时候，下头的人群方才见少。

茶楼里亦是有膳食的。

只不过没有热菜，多是糕饼一类。

穆空青点了几分糕饼，却意外发现，其中有一份，竟就是他家先前卖给秦家的油酥烧饼。

这座茶楼也是秦家的？

穆空青皱眉。

这座茶楼能开在府城考棚外头，显然不是清水镇上那支秦家可以做到的。

也就是说，那份方子连秦家的主支也在用？

穆空青先前一直专心学业，分红之事都是孙氏在打理，他也未曾问过。

他知道秦家主支的产业并非是膳食相干的，但即便是这样，主支售卖和只在清溪县内售卖，这中间的利润差距也是巨大的。

看来院试之后，还得问一问他娘亲，秦家的分红究竟有没有如实送来。

用完午膳，榜下的人已经走了大半。

余下的那些，怕也是同穆空青一样不急不慢的，因此并不拥挤。

穆空青很容易便到了前头。

他的号房是天字卯十一。

穆空青来到榜下，一抬头，便见圆圈正上方，写着天字卯十一号。

草案是以团案的形式写的，只分内外圈，不分名次。

唯有一处是例外。

那便是内圈正上方。

内圈正上方有大一号的字迹，填写的座号，都是本场头名。

穆空青在座号被放在那个位置，便证明他的四书文和杂文，确实得到了评卷官的欣赏，并将他暂列在头名上。

这让穆空青的心情也多了几分愉悦。

院试一共只考两次，首场夺魁也算开了个好头，成了一半。

虽说出来了一上午，只为了来看上这一眼，可只这一眼看到的东西，便叫穆空青觉得都还值得。

尤其是自己亲眼看到的成绩，同听旁人说来的，总是不一样的，有种别样的安心感。

再加上确认了那日的孩子不是冲他们来的，穆空青一时间只觉得安稳无比。

能好生生地考一场试，也当真是不容易。

发案第二日，便要开始覆试。

照例还是天不亮便要起，在龙门前分列、搜身，而后进入考场。

覆试只取二百人，是为最终取中人数的一倍，因而本次并未在前头有多耽搁。

覆试考生所在座号同正试相同，穆空青熟门熟路地找到自己的号房，又将号房重新打扫了一番。

是成是败就在这一天了，穆空青也是借着打扫号房的时间，让自己的心绪安定下来。