穆空青先前还觉得犯不上，不过是入宫罢了，何至于要秦老大人一路看护。

待到了宫门口，瞧见那排出去长长一溜的马车时，穆空青才明白过来。

这赴宫宴与平日里上朝不同。

上朝时，宫门口往往都有御史盯着。若遇衣衫不整或形容不端者，保不齐便要被记上一笔，所以那马车停哪儿便是哪儿，人也是爱来多早便来多早。

可宫宴不行。

宫宴的默认规则，可以说是入宫越早地位越高的。

受宠些的皇室宗亲，往往于宫宴开始前几个时辰便要入宫，同宫中各位贵人们谈天叙事。

那不受宠的虽不会去得多早，但也不能同大臣们一起入宫，所以便只提前一两个时辰，在紫禁城里轮番请个安，也就差不多了。

接下来便是身上带着超品爵位的勋贵们了。

该说不说，大炎开国至今，勋贵们大多都和皇室沾亲带故，不是你家出过贵妃，便是他家娶了公主。无论是从品级上来看，还是从亲疏远近来说，这勋贵们入宫早些，也都是合情合理的。

最后一波到的，才是穆空青这样老实打工的臣子们。

臣子们碰到这种情况也是无奈。

去早了吧，若是入宫，宫中的主子们都忙着同自家亲戚叙话。若是不入宫在外头等着，那也属实是有点儿跌份。

可若是一不小心来晚了，那仕途基本也就到此为止了。

于是这么一级一级轮下来，入宫赴宴的臣子们，也有了一套默认的规矩。

例如紧跟在勋贵后头的那一批，必定是三公三孤、六部阁老这类或地位超然、或实权在握的。

再往后一数，那便得是如通政司使、左右都御史这等帝王心腹。

包括秦老大人这个大理寺卿在内，都属与默认第二批入宫的臣子。

若是像穆空青这等破格赴宴的晚辈自个儿来，那不仅人要落在最后头，马车估计也是停得最远的。

不仅要抓紧时间步行赶路，还得保持风度未免御前失仪。

穆空青听着秦老大人给他讲解这些默认规则，心情那叫一个复杂。

难怪都说官场人脉至关重要，就拿这宫宴来说，若是无人提点，他区区一个四品官的车架，说不准就停在哪位一品大员的前头，然后便不知不觉地将人给得罪了。

秦老大人看穆空青的目光也很复杂：“老夫本以为，这些东西至少要到十年之后才会同你提及，却不想你竟有这般造化。”

穆空青如今入仕三年，便从一个从六品的小修撰，一路坐到了正四品通政的位置上。

可细细算来，穆空青的每一次升迁，还当真都是实打实的功绩，能被拿来说嘴的，也就只有资历这一点。

自然了，最可怕的地方也正是穆空青的资历。

穆空青六元及第时也不过十七，到如今，他也才刚满二十。

整个大炎自开国以来，除却那些生来便有爵位的龙子凤孙们，再也找不出第二个，能在他这个年纪坐上正四品官位的了。

多数时候，能在二十出头的年纪考过会试，便已经堪称青年才俊了。

秦老大人想想自己，当年也是人人称颂的秦家麒麟儿。

可再看看眼前这丰神俊朗的孙女婿，秦老大人心里头便是一阵止不住的酸。

然而叫秦老大人没想到的是，宫宴开始不过半个时辰，这心里头泛酸的人，便不止是他了。

穆空青入宫后谨遵秦老大人的教诲，凡是不能两口下肚的菜一律不碰，酒水半点不沾，饿了就小口喝粥，防止在宴上失态。

也幸好穆空青谨慎，即便他坐得远，也还是牢记秦老大人的叮嘱，这才能叫穆空青在被永兴帝点名的时候，一秒咽下口中的白粥，及时起身做出应答。

永兴帝捋了把精心打理的胡须，笑容满面地问道：“若是朕没记错，穆卿可是今年及冠？”

穆空青乍一听这般家常的对话有些不适应，他躬身答道：“陛下英明。”

有那平日里不怎么关心朝堂之事的宗亲，一听这话便惊了。

穆空青才二十？可瞧这人身上穿的，那可是正四品的官服！

一位老亲王止不住地盯着穆空青看。

瞧他这模样，确实不孱弱，可也同那些五大三粗的武将没什么干系啊。

这是怎么坐上这个位子的？

永兴帝眼角的笑纹更深了些：“既如此，穆卿应当尚未行冠礼？”

穆空青寒门出身，家里人自然没什么办冠礼的念头。

周秀才先前倒是提过给他办个冠礼，只是穆空青回不去清江府，又不愿为这事儿劳动周秀才千里迢迢跑来京城，便一直都没答应。

穆空青思忖片刻，大概知道永兴帝想做什么了。