章长老蹙眉道：“据老夫所知，偃师宗有一则极严格的门规，门下弟子都立下了毒誓，绝不可将活人制成傀儡，否则便要受噬心之苦。”

他顿了顿，接着道：“除非那人并非偃师宗传人，可是化蝶是偃师宗不传之秘术，只有宗主传人才能学……”

许长老也道：“我们实在猜不透其中的关窍，不过这是当初九大宗门最担心的情况——当初便有人说，偃师宗的傀儡术夺造化之功，若是有一个人想办法摆脱门规束缚，肆无忌惮地将活人制成傀儡，必然会威胁到各大宗门的存续，甚至颠覆整个清微界也未可知。”

谢爻脸上仍旧波澜不惊，甚至并无多少惊异之色，他点了点头：“仅凭这些修士傀儡恐怕难以攻破燃丘城的防务。”

夏侯俨脸上闪过尴尬之色：“还有七八十个魔修，赤炼以上的也有十来人。”

魔修的赤炼便相当于正道修士的炼虚期。

不等谢爻说什么，凌长老抢先道：“烛庸门论道会之后我们商议是否遣人去探访偃师宗旧城，掌门坚持按兵不动，谁知谢汋那小子，私下里却先后派了几批赤地魔修去查访，倒给偃师宗送去不少助力。”

他顿了顿，冷笑道：“我们这三个昏聩老东西不中用也罢了，他擅作主张，置掌门师兄于何地？”

夏侯俨不发一言，脸色越来越难看。派魔修私下探访偃师宗遗迹，他当然知情，因为谢汋便是奉他之命行事，他明白，在场的三位长老也明白，但是所有人都心照不宣，凌长老明面上说的是谢汋，但谁都知道他是指桑骂槐。

谢爻不说话，眉心微微蹙起，许青文瞥见，心中微微一惊，恍惚觉得他眉宇间的神色竟有些像他师父郗老掌门。

章长老向来充当和事佬之职，见凌长老咄咄逼人，惟恐伤了和气，劝道：“师兄，阿汋毕竟年轻，性子浮躁激进了些，办事不够深思熟虑，说到底他也是为了宗门筹谋效力……”

凌长老嗤笑了一声，意味深长地瞟了眼夏侯俨：“谁知道是为宗门效力还是暗中谋私利，归元和太虚为什么派了门下那么多高手去那不毛之地，难道是为了一堆废墟？”

他只差将“宝藏”两字说出口了。

许长老道：“凌师兄，算了，事已至此，还是先商议应对之策要紧。”

章长老颔首：“如今多事之秋，东北数洲相继出现冥妖食人，要派遣人手去除妖，赤地之乱方平息不久，如今又出了这等事，燃丘城虽然小，但地处险隘，落入偃师宗手里，对我们在赤地的领地威胁不可谓不大。”

凌长老皱了皱眉：“章师弟，这些我们都知道，不必再赘述了。丑话总得有人说，你们都藏着掖着，老夫便来做这得罪人的一个罢了。”

他顿了顿道：“谢汋去凌州办事不力姑且不提，赤地的事他难辞其咎，依老夫之见，这么重要的事务不宜再由他管，还是另择贤能，担起赤地之责。”

他觑了觑谢爻的神色，叹了口气：“阿爻，你别怪师伯不顾忌你们的关系，老夫实话同你说，失去凌州岁入，宗门已是捉襟见肘，要是赤地七城再出纰漏，不等明年宗门上下几千口人都要喝西北风去。”

几人都有些尴尬，许青文清了清嗓子：“阿爻，你在清涵崖闭关，我们也不想用这些俗务来烦你，不过阿汋与你毕竟多一层关系，还是要由你来定夺。”

谢爻一直面无表情沉默不语，谁也猜不透他的心思，直到这时，他方才道：“由掌门师兄和几位长老处置便是，不必顾及我。”

凌长老闻言大喜，章、许二人也松了一口气，只有夏侯俨勉强维持着表面的镇定，但难掩眼角眉梢的失望，谢汋一直是他左膀右臂，赤地本来是凌长老的首徒管着，他步步为营，筹谋了许久，才夺过权柄交到谢汋手里，这回却是竹篮打水一场空了。

许长老道：“依诸位之见，赤地的事该派谁去处置？”

章长老提了两个名字，分别是凌、许二人的得意弟子，凌长老却都摇头否决：“往大了说，赤地之事关乎宗门千年基业，处置不当甚至关乎存亡，且偃师宗传认阴险狡诈，行踪诡秘，他们恐怕难以应付。”

许长老道：“凌师兄说得对，还是得有个老成持重之人坐镇，依我看，还是要劳凌师兄的大驾。”

凌长老连连摆手：“老夫归隐多年，乐得逍遥，赤地之事那么棘手，做好了是理所当然，做错了倒是宗门的千古罪人，徒惹恋栈之讥。’”

章、许二人再三劝他，连夏侯俨都发了话，凌长老方这才做出一副勉为其难的样子：“既然如此，老夫便舍了这把老骨头，再为宗门奔忙这最后一次。”