青州城里的富户豪横，多豢养护院，强占良田，打杀贫民之事也并不少见。有作风不正的富家子弟也有流连花柳，未等弱冠之年便妾室成群的荒唐人。

可纵然应窈生得好，能窥见往后极盛容颜，但她眼下也才不到九岁，就算宋琛把她强抢回去，又能做什么呢？

宽敞马车内一时十分寂静，应宝珍伸出手让倦怠的应窈窝在她肩膀上小睡一会，规律的车轴运转声滴答作响。

柳参大人神色晦暗不明，眼底也带着浓厚的忿忿，只没有表现出来，定定直视眼前。

他毕竟是浸淫官场多年，眼神老练锐利，不怒自威，应宝珍也默默低下头。

方才她并没有说谎，只是隐去了应窈和宋琛前世的纠缠，毕竟这件事说了也只会让他们难以置信。

应宝珍心情平静，拍拍睡得并不安稳的应窈。

搬迁到定州去也不甚安稳，宋家一日不倒，她们便不能真正放下心。若是能让柳参，青州城的巡抚大人给出助力，才是真正能保护她们一家人。

最后还是高夫子先开口：“珍娘，此事你不必担忧，我和柳大人自然会给你们一个交代，不会让那宋家人伤你们分毫。”

应宝珍抿唇：“多谢夫子出手相助。”

思来想去，还是考虑到应窈方才结束一日的应考，正是疲倦又懈怠的时候，他们二人才没有多谈。

“珍娘还有一事想请二位大人相助，”既然把话说开，应宝珍索性和盘托出：“我家中只剩年迈母亲和柔弱嫂嫂，只我一人撑起来，但我们家人都十分记挂着早些年从军入伍的阿兄，也就是窈娘的阿爹。”

她端坐在车厢内，脊背挺拔，眼眸如同剔透的明珠，睫毛纤长，明明是清瘦年轻的小娘子，却显出一股不容忽视的倔强。

“阿兄离家多年，生死未卜。可我这个做妹妹的，自然不忍心同血亲分开，也不想让嫂嫂和侄女以泪洗面，我便做主，要举家搬迁去定州，寻一寻兄长的下落。”

定州四通八达，消息灵通，她想去定州打探消息也并不让人意外。

“所以，”柳参大人眉头舒展：“你是想让我替你留意你兄长的动向？”

为了下落不明的长兄离开生活许久的地方，去到陌生之地，应宝珍这惜亲爱幼之心，也让他十分叹服。

他虽不在军中任职，但怎么说也是青州城的官员，想查探一下兵卒的动向也不是什么难事。

“不，”应宝珍摇摇头：“我会带着一家人搬迁到定州定居，但我一直在资助镇上济贫院里的孩子读书习字，其中不乏十分有天赋的。他们都是无亲无故，没有去处的孩子，起居生活虽有镇上命人照顾，却不能如愿接触经卷。”

“我只怕在我们离开之后这些孩子只能继续通过干些劳苦活讨生活，蹉跎一生，”应宝珍抬眸看向沉思中的柳参大人：“若是能得大人怜悯，能让这些孩子继续读下书去，学一技之长，不必同镇上人一样浑浑噩噩，终了此生。”

柳书生向她夸过济贫院的孩子，那个叫阿胭的小女孩算术十分擅长，反应比他还快。还有个叫阿楠的男孩，年纪虽然大些，但过目不忘，看过的经文倒背如流。

这些孩子都很有天赋，若是放在现代，自然不会成为失学儿童，早早踏上社会养活自己。可镇子偏远，哪怕镇长和顾娘子有心，也筹不到足够的款项，只能靠着柳书生两边倒帮着传授知识。

天赋被埋没何等可惜，应宝珍以己度人，也想趁机给他们谋些利处。

柳参大人能成为高夫子的密友，自然不是尸位素餐，蝇营狗苟之辈，自己这一番请求，想来他也会出手相助。

应宝珍眼神希冀，难得有些紧张。

她在心中为柳参大人会出手相助这件事找了许多理由，可他毕竟是货真价实的官员，可能会觉得这些年幼失怙的孩子能吃饱穿暖就是好事了，那还有什么机会读书。

束脩昂贵，还要失去一个劳动力的帮助，清贫一些的家庭都供不起，何况是这些无人赡养的孤儿了。

况且柳参大人是青州城的巡抚，高高在上，平日里甚至根本不会接触到这些可怜孩子，又何谈出手相助呢。

应宝珍越想越觉得自己太天真了，踌躇着想说什么，又没办法收回自己的话。

出乎意料的，柳参大人倒是笑了，他捋着胡子点点头：“行俭兄，你带来的这个小娘子可不了得啊。”

应宝珍生得好，年性子果断，他也曾在高夫子处听闻她在阿爹死后断然当掉嫁妆头面还赌债，又是如何想出新鲜吃食把家中的饭馆盘活，供着侄女读书习字的。

当掉嫁妆是解燃眉之急，供侄女读书是手足亲情，这些柳参见过不少，并不能让他哑然。