卫峤闻言有些惊讶，不知为何吴掌柜突然说起往事。

吴掌柜没解答他的疑惑，只是继续说：“我记得那个时候你才十来岁，拖着个还在流鼻涕的弟弟，到处找人家给你活计干。”

卫峤思索一番：“是的，遇到您时我爹娘染了急病去世，家中无甚余钱，只得给人干活讨些生计。”

“我记得卫吉也不是你的亲弟弟，”吴掌柜施施然开口：“那时你自己也吃不起饭，为何还养着个傻弟弟。”

卫峤沉吟片刻：“阿吉的确痴傻，但他怎么说也是我的弟弟。既然他喊我一声阿兄，我就不会抛弃他。”

他不可避免地想到了从前的事，他爹原是镇上的胥吏，同带着卫吉的寡妇搭伙过日子。卫吉天生痴傻，总是呆呆傻傻地跟着他。

原先他并不喜欢这个痴傻的弟弟，毕竟因为他爹和后娘都要起早贪黑干活挣钱，给他买各种汤药治病。

但当时才五六岁的卫吉却穷追不舍，后娘攒下许久的钱给他买的糖果子要留给自己，攥在手里融化了黏黏糊糊的也要递给他吃。

卫峤也不是什么天生冷血的恶人，自然接受了这个痴傻天真的弟弟。

奈何天不遂人愿，爹娘因着操劳过度染了急病，没过几日就死了，留下家中尚未长成的卫峤和痴傻的卫吉。

那个冬日真冷啊，家中柴火早已烧尽。又逢大雪封山，卫峤没办法上山砍柴，只好狠狠心把家中箱笼等物什当成柴火烧了。

可他们家徒四壁，烧完了箱笼什么都不剩了，他只好和卫吉裹在旧棉被里，互相取暖。

卫吉虽然懂事，可是又冷又饿他一个小孩子也撑不住，卫峤只好拖着沉重的身体去街坊里找活计干。

他年纪虽小，可是人机灵，长得又讨人喜欢，不少铺子主人愿意雇他跑跑腿送东西，酬劳是几文铜钱或是一碗热粥。

可那日是在太冷了，午后也没有人开门，卫峤裹紧旧袄子，走遍整条街也没找到愿意雇他干活的人家。

卫峤也不知晓自己走了多久，他只知道他越来越累，累到甚至感觉不出冷，只想躺在雪地里好好睡上一觉。

那年青州城下了最大的一场雪，镇上没有人愿意出门，无一不是裹着厚棉被烤着炭火，在家中安稳入睡。

没有人注意到他在雪地里艰难行走的瘦小身影，积雪早已深深漫上他的小腿。

卫峤太累了，他眼前迷迷糊糊出现温暖的炭火和热腾腾的饭食，他一个踉跄想扑过去，却只栽倒在积雪里。

他几乎以为自己就要冻死在雪地里，可他想到在家中等候的卫吉，强撑着眼皮不想睡过去。

可卫峤的确撑不住了，梦里的温暖那样触手可及，比他挣扎求生要容易得多，让他慢慢闭上眼睛。

也许他真是命大，睁开眼睛竟然发现自己躺在温暖的被枕里，头顶是摇晃着的流苏。

屋里还有一个不认识的，上了年纪的老人，见他醒来还问他饿不饿，想不想吃东西。

卫峤还以为自己在梦中，直到屋里的人重复了一遍自己的话。

吴掌柜的声音似乎与几年前重合，卫峤只听到他问：“若是我能给你荣华富贵，你愿意给我卖命吗？”

荣华富贵对一个在雪地里快要冷死饿死的孩子没有什么吸引力，但当时的卫峤看着热腾腾的饭食，坚定地点点头。

不管这个人是谁，只要能让他活下去就好。

那个救了在雪地里快要冻死的人就是吴掌柜，他把卫峤带回赌坊，供他吃喝，要他给自己做事。

卫峤也就此成了赌坊的打手，从一开始被人嘲笑是个毛都没长齐的小白脸，到现在那些赌客都怕他，说他是个活阎王。

他并不后悔走上这条路，毕竟他不仅养活了自己，还养活了卫吉。

他也并没有选择的余地。

眼下，吴掌柜又问他：“你可想跟着我干一番大事业？”

卫峤拱手作稽，深深一拜：“卫峤愚钝，还请掌柜的明说。”

吴掌柜这些年已经很少出面管事，他也没有见过他这样凝重严肃的神情。

吴掌柜没得到明确回答却笑了，满意道：“我看中的就是你的性情。”

他道：“封狼居胥，挣得一身功名，自然是人人想求的。可太平盛世哪来那么多机遇，人啊，要的是乱世出英雄。”

卫峤心中警铃大作。

第22章 试吃

应宝珍从卫吉那里听到卫峤已经回来的消息。

彼时她正忙着动员全家准备新鲜菜式，又要应付饭馆生意，忙得天昏地暗。

看着卫吉天真单纯的眼神和还没好全乎的伤口，应宝珍不免生出几分愧疚，磨磨蹭蹭问他哥有没有空闲来吃个饭。