那皂靴的主人却不依不饶堵住她的去路，应窈正纳罕，便听见熟悉的，阴沉的声音：“窈娘。”

似乎怕她没听见一样，又是一身低沉沉的呼唤：“窈娘。”

如附骨之疽般阴魂不散。

应窈抬起头，看见宋琛一如既往阴冷的神情，和他带着惊喜的眸色。

不同往日前呼后拥的大阵仗，他身后没跟着仆从，孤零零站在一旁。

“窈娘，”宋琛似乎有许多话要同她说，又不知从何说起：“我……你怎么一个人来的，我送你……”

他想问应窈什么时候来青州城的，为何要参加县考，去吃读书入仕的苦头。还想问她近来过得可好，有没有不长眼的人欺负她。

他还想说自己没有去找她是因为阿爹拘着他，对他偷偷离开府邸大为光火，要用家法罚他。

阿娘哭着喊着求阿爹不要罚他，余怒未消的阿爹抄起砚台就往他脸上砸，划出几道血痕。

自己这一切都是为了窈娘，为什么她不能理解他？

可话到嘴边宋琛又忍下来，应窈如今还不认识他，自己给她留下的印象是莫名其妙的陌生人。

他几乎称得上是贪婪地描摹应窈的面容，从鬓边缠绕的五彩丝绦，到光洁额头，乌沉沉的杏眼，和紧紧抿住的唇瓣。

应窈没回答，对宋琛出现在这里也并不惊讶。他已经快十四岁了，开蒙早过五六年，是时候被宋老爷送来应试了。

宋老爷娇惯儿子，对他也很严厉，向来是眼睛里容不下沙子的。前世对于自己这种变数，也是主张要赶尽杀绝的。

应窈目光从他身上掠过，看成他明显抽条的身量和更加清瘦的面庞。

鼻梁眼角还有没愈合的白痕，像是被什么锋利物体划伤的，在白皙面庞上颇为刺目。

眼底略有青灰，像是许久没好好歇息了。唇瓣也苍白起皮，颇为潦倒。

上辈子宋琛十三四岁的时候还没有这般消沉，他向来是倨傲又骄纵的，哪能有谁让他露出这副丧家之犬般的神情。

不是高高在上，掌握生杀予夺的少爷，而是一个潦倒的，心神都牵动在一个人手上的败犬。

应窈冷眼看着这一切，原先她预想过很多次二人再见面，还提心吊胆好长时日，忧心宋琛会对自己，对家里人做什么。

可当她真正见到宋琛，猝不及防相见的那一刻，本以为该有所触动的心绪却异常平静。

已成了陌路人，何必牵动心绪，大悲大喜？

她镇定地，堪称十分冷淡地开口：“请让一让，我要出去。”

“窈娘，”她这种表现是宋琛从没有预料过的，他慌张道：“你听我说，我没有恶意，我不是坏人……”

他抖着手想拉住应窈的袖子，又被她不着痕迹地躲过去，拉了个空。

在宋琛的设想里，应窈可以恐惧他，可以讨厌他，但是不会是现在这样冷淡的，像是看着一个完全不在乎的陌生人的神情。

他骤然感觉心底像是被打碎的花瓶，漏了一大块，愤怒和悲伤溢出来，搅得他几乎无法思考。

可此刻掌握他喜怒哀乐的应窈却嫌恶地皱起眉头，退到一旁想找机会离开。

许是宋琛的神情太苦涩，周围人都窃窃私语，对他指指点点。

“这是考得太激动了？”旁人反驳：“怎么会，一看就是为情所困。”

他煞有其事，旁边人恍然大悟

可宋琛对面的应窈年纪太小，神情也平静，便让他们心里嘀咕起来。

“宋琛！”来找宋琛的子弟不知晓情形，大大咧咧过来喊一句：“你怎么还在这，不回去了？”

叫住他的同是穿着华贵，神情吊儿郎当的富家子弟，看也没看周围人几眼，就想把宋琛拉走。

“等会，”宋琛语气不善，冲他抬抬下巴：“你们先回去，我还有事。”

他这冷淡态度让来找他的人很不满意，其中一个锦袍少年啧叹着扫视应窈几眼，不满道：“呦，我当是什么把你绊住了。”

他恍若挑剔货物一般把应窈从头看到尾，最后还得来一句评价：“长得是不错，可这年纪也太小了吧。要我说啊，你不如跟我们一起去喝喝花酒，换换口味呢！”

富家子弟哄堂大笑，心领神会地调侃起花街上哪一家的清倌到了梳拢年纪，哪一家的酒够烈。

只有宋琛一下子白了脸，惶恐地看着应窈，试图辩解：“我不是……我不是那个意思……”

他想解释，可他却意识到自己在应窈眼里和他们没有区别。

应窈听着他们不堪入耳的打趣，心情也没有些许波动。

她认得那个锦袍少年，姓王，是青州城最大的布匹铺子的公子，自幼娇生惯养，从不把下人当人。