“大司马笔力刚健，字句凝练，严谨清晰。”太傅谢微手里拿着贺洗尘的政论文，开口称赞道，“若家中子弟能得梁君五分神/韵，实乃谢家之幸。不过——”

所有谈话一旦出现「不过」，前面的半句基本等于废话，后面的半句才是绵里藏针的打擂台。

“不过其中关于「九品官人之法 」的批语，未免太过苛刻些。”谢微是谢氏士族的族长，四十岁左右的年纪，凤目长而利。

众人闻言，连忙敛色屏气，正襟危坐。主座上的魏玠面露兴趣，眼神在谢贺两人间游移。

却见贺洗尘将长袖拢好，不慌不忙说道：“敢问谢君，当年陈公创建「九品官人之法」，所为何事？”

谢微将手中的文章放在案桌上，沉声道：“陈公大能，欲纠正察举之流弊，以论人才优劣，非谓世族高卑。”

“本立格之体 ，将谓人伦有序，若贯鱼成次也。”贺洗尘掀起半阖的眼皮，“中正品评人物，家世、行状、定品。然而如今重门第而轻才德，只以门第取士，上品无寒门，下品无士族。清浊分流，公门有公，卿门有卿。岂能谓之乃陈公初衷？岂能谓之乃选贤任能？”

朝堂之上一时雅雀无声，有一两个清流大夫急红了眼，刚想出声反驳，就听谢微应声道：“乱世荒年，人口流离，腐败不堪的察举制早已不适用于今朝。九品制乃先人所创，沿用至今，若也到了穷途末路之时，奈何？”

……这小狐狸怎么回事？

贺洗尘眉头一跳，这个坑挖得太明显，反而让他踟蹰犹疑起来。他凝神望向对面，不苟言笑的谢微正坐在席上，忽然对他扬起一个弧度，狡猾，却光明磊落，跟抱小衡不安分的时候一模一样。

这哪是跟我打擂台，分明是要拉我上贼船！啧！竟然被个四十岁的小朋友当枪使了？

贺洗尘又是不爽又是好笑，心里却忍不住生出志同道合的惺惺相惜之情。他双袖一振，立起腰身，肃然沉声道：“奈何？穷则思变，破而后立！”

以谢贺两人的争论为始，朝堂上清浊两派开始大肆互相攻讦 。至于引起事端的两人，却在无人注意的隐蔽处，默默隔空对饮一杯。

退朝后，贺洗尘只想回野狐巷吃鲜羊奶酥、胡炮肉和跳丸炙，配上一壶清茶，简直天上人间。结果没走上两步，就被一个熟悉的声音叫住。

“大司马，陛下请您移步斋居相谈。”

陆陆续续出宫的朝臣面露惊疑，贺洗尘却可惜家里一桌好菜，面上仍旧是温文尔雅的笑意：“劳烦中常侍带路 。”

两人与众人相背而行，到了无人的长廊，偶尔有内臣匆匆行礼而过，襟袖摆动间香气盈盈。贺洗尘忍不住掩面打了个喷嚏，眼眶瞬间红起来直掉眼泪。

“哈哈，怎么还是老样子？”中常侍王陵不留情面地嘲笑起来，从袖中掏出一块手帕递到他跟前，“你要是在清流名士前这般失态，肯定会被他们奚落至死！”

贺洗尘用手帕擦干眼泪，答道：“有些香料我闻着实在呛人，没法子。”他将手帕叠好塞进怀里，“你也不缺帕子，就不还你了。时下处处有香风，我的日子难过得很。”

“切！德行！”王陵啐了他一口。

贺洗尘笑起来，仔仔细细打量了眼前的女郎一番，说道：“好久不见，灵符。”

王陵也怀念地抿起嘴角：“好久不见，道子。”

五年前贺洗尘出门游学，路上与王陵、庾渺相识相知。三人也是奇葩，各自取号，游走山河。游学本来是积累名望的途径，却被他们搞成一桩悬案——如今还没人知道那本《荷锄集》就是三人所著。

“我还以为你会去罗浮山寻抱朴子 ，没想到你也进了朝堂。”贺洗尘戏谑道，“宫门深深，骑驴道人要到哪儿找驴去？”

“无妨。没有驴，马也行；没有马，靠我的双脚也行！”王陵笑道，“你呢？苦斋居士不是一心逍遥人世？”

贺洗尘呲起牙：“行行停停，走哪是哪。纵无龙肝凤髓、琼浆玉液，此心安处，我便欢喜。”

路不长，很快就到魏玠的斋居前。庭院的两株骨里红朱砂梅的花瓣深红艳丽，沾着雪水仿佛美人雪肤上的朱砂痣。

贺洗尘临风观赏，忽听王陵从斋居中退出来，小声道：“进去吧，小心一点。”又顿了一下，苦笑道，“错了，应该是你手下留情一点。”

“我可是忠君爱国的好臣子，你怎么说话呢？”贺洗尘佯装不悦，下巴一扬，附在她耳边悄声说道，“小丫头，等我出来，你得给我折一枝梅花赔礼道歉。”

王陵只能无奈地喏喏应是。目送他的背影消失在门扉后，她眼中暖意渐渐熄成星火灰烬，嘴角的笑容慢慢落下，变成意味难明的冷涩。