后院有三间正房，都是明间，中堂做账房，两边是库房。

三个房间都空空荡荡，连坐的地方都没有。

但秦禛也不是毫无准备，账房里烧了三个炭盆，温度倒是不低。

王妈妈和何妈妈热情地把姑娘们招呼到账房里。

房慈和秦禛也进了屋。

房慈说道：“这点地方住不下这么多人，不如去我家别业吧。”

一个姑娘斩钉截铁地拒绝了他，“不用，这里就很好了。我会盘炕，等下和姐妹们盘两个火炕就行了。”

“对对对，我们哪儿都不去。”

“我们不怕苦。”

秦禛小声说道：“她们害怕有钱有权之人，这是一种下意识地自我保护。”

房慈还是不明白，“你不也是有钱人吗？”

秦禛道：“前面在装修，眼见为实。”

房慈点了点头，“那倒也是。”

秦禛抬起手，往下压了压，“大家静一静，请听我说。”

姑娘们很听话，屋子里一下子静了下来。

秦禛道：“首先，大家不会住在这里，这里是店铺；其次，房子已经去租了，大家不必担心晚上没有地方住；第三，我请了大夫，如果觉得身体不适，千万不要不好意思，大家不但要对自己负责，也要对同住的姐妹负责；第四，如果有想联系家里的，可以跟管家说，他会给大家代写书信；最后，大家有什么问题，现在就可以问我。”

虞玉竹问道：“如果我们做的衣裳和刺绣没人买怎么办？”

秦禛道：“放心，我做买卖是为了赚钱，赔本的买卖我不干，不存在你说的情况。等大家安顿下来，我会找人教大家刺绣，做装裱，讲解售卖的技巧，还会出一些衣裳的图样。铺子还没开起来，我们有时间学习。”

还有人问道：“如果生病了怎么办？”

秦禛道：“病了就治，不怎么办。”

“住的地方远吗？”

“就在附近。”

“吃饭怎么办？”

“大家轮着做，食材统一采买。”

秦禛回答得又快又详尽，这说明她深思熟虑过，姑娘们安了心，之前的忐忑不安一扫而空，不大的空间里开始有了欢声笑语。

然而，依然无人提出联系家里。

秦禛单独问了一下虞玉竹。

虞玉竹木着脸说道：“就让他们以为我死了吧，这对谁都好。”

在这个时代，这样的确是最好的处理方式。

秦禛不喜欢用大道理绑架别人，便尊重了她的选择。

租房和安排住宿的事有周管家负责，秦禛不用操心，把二十几个姑娘交代给何妈妈、王妈妈照顾，和房慈一起回衙门去了。

一上马车，房慈就说道：“我已经跟家里打过招呼了，你要是用布料，我可以给最低价。”

秦禛拱拱手，“多谢。”

房慈一摆手，“这算什么，不值一提。”

二人回到顺天府，正要进仪门，就听有人叫了一声，“刘捕快！”

秦禛记得，这是蒋文成的声音。

她心里好一阵安慰，赶紧停下了脚步。

蒋文成小跑着从街对面过来，“刘捕快，小竹有消息了吗？”他大概等了很久，脸色发青，身子发抖，显然是又冷又激动。

房慈知道虞玉竹不打算回家，朝秦禛眨了眨眼，示意她谨慎应付。

秦禛道：“你这是听说花枝胡同的事了吧。”

蒋文成重重点头，“刘捕快，到底有没有找到小竹？”

秦禛迟疑片刻，到底说道：“她不在那里。”

蒋文成轻轻呼出一口气，随即眼里又有了一丝绝望，自语道：“她还活着吗？”

这是一个人最真实的反应。

秦禛不鄙视他。

爱情禁不起那样残酷的考验，即便此时的蒋文成足够爱虞玉竹。

秦禛劝道：“回去吧，安心读书，安心娶妻生子，安心过自己的日子，一切都会好起来的。”

蒋文成神色复杂地看着秦禛，片刻后，他长长地鞠了一躬，佝偻着身子离开了。

“也算有心了。”房慈道，“小猫，我怎么觉得他都明白了呢。”

秦禛略一颔首，“他的确明白了。”

蒋文成是聪明人，她一开始的迟疑，以及虞玉竹的案子她根本没有继续调查的意思，都在告诉他一个事实——虞玉竹的案子已经结束了。

房慈撇撇嘴，“还挺绝情。”

秦禛哂笑，“如果是你，你怎么做？”

“这……”房慈被问住了，“我……我可能会见她一面？”

“然后呢？”

“这……”

“你愿意娶吗？”

“呃……”

房慈哑口无言。

秦禛没有乘胜追击——在这种情境下双标，只能说明小房子的心地足够柔软。