“……答应额娘，照顾好你弟弟。”

江照含泪点头，随即被母后赶出了坤宁宫。

皇帝听闻后大怒，还没来得及召江照和江年过来，就传来了皇后崩于坤宁宫的消息。

她最后保护了他们一次。

江年哭了那么多次，这回一滴泪也没有掉。皇兄也是。

之后的日子，皇兄笑的次数变多了。对父皇，对大臣，甚至是对林贵妃。

他游刃有余地挡在江年前面，接受四面八方的明枪暗箭。

东宫寝殿，他的手臂被刺客划伤，所幸反应敏捷。朝堂上，他自如应对各种褒贬与弹劾。连用膳时为太子试毒的宦官，都倒下了好几个。

皇兄的脊背好像永远挺直，可江年知道，皇兄是在给他铺路。

十岁那年，林贵妃封后。

十二岁，良嫔突发恶疾身亡，江年被过继到无子的皇后名下。

十四岁，太子江照微服私访时失踪，自此下落不明。

十六岁，他作为大渊唯一的嫡子，被册太子。

江年总能恰到好处地为皇帝分忧，同时又不惹人怀疑，老谋深算地不似少年。他在继后面前也十分孝顺，提拔了不少皇后母族之人，为己所用。

后来皇帝日渐沉迷长生不老之术，四处求道问药。几个劝谏的御史大夫接连被砍，前朝人心惶惶。

江年在前朝主持大局、安抚人心；在后，为皇帝不断献上延年益寿的仙丹。

没过几年，皇帝驾崩，二十二岁的江年登基为帝，改年号为乾元。

登基后的第一件事，便是软禁太后，赐下一杯毒酒，对外宣称太后忧思过度追随先帝而去。然西北战事吃紧，丧礼一切从简，太后被葬入了妃陵。礼官指出于理不合，被拉出去斩首，再无人有异议。

江年随即借御史台之手，将这些年积攒的林家罪证昭告天下，满门抄斩。

新皇雷厉风行，朝堂焕然一新，仓廪富，百姓足。

这段时间在国史中，被称做“乾元中兴”，江年也被誉为百年难遇的明君，雄才大略，无出其右。

只有皇帝身边的人知道，每到千秋节，一向喜怒莫测的君王都会小心翼翼拿出几只旧风筝，在坤宁宫附近放。从墨发如缎到两鬓斑白，风筝都送到内务府修补过好几回了，皇帝的习惯依然未变。

江年从未放弃在民间探查江照的消息，却没有丝毫线索。

直到十年前，一封书信出现在勤政殿的桌案上，江照让他不要寻自己。

他才得知皇兄已经做了仙人。

和皇兄分别时，他仅有十四岁，在前朝后宫间虚与委蛇。

如今他已年近花甲，端坐庙堂之高，掌生杀大权。

皇兄还是一如当年。

第二十一章

“假的？”皇帝本人看起来比他们还诧异。

谭千叶有些狐疑，这皇帝之前一点儿也没发现玉玺不对劲吗？

“被调包了，”江照仔细观察手中的玉玺，暖玉温和，覆着星星点点的仙力，

“是障目法。”

所以无怪皇帝没看出来。

“怎么还扯上仙界了？”东方启起身，拿过假玉玺，十分不解：

“不对啊，按理说皇宫有龙脉护佑，这种寻常法术也使不出来啊？”

玉玺是假的，玉玺在皇宫，皇宫又不能用障目法……苗一苓觉得自己已经跟不上他们的思路了，默默坐在下首支着耳朵听。

“薛惟启……”皇帝眼中闪过厉色，“他好大的胆子！”

江照一问才知，人界的朝廷和武林前段时间有些冲突，半月前终于达成了修约意向，地点定在了栖霞山庄，左相带着玉玺前往。

栖霞山庄是武林世家，在江湖举重若轻，而皇帝口中的薛惟启，正是如今的庄主。

“去栖霞山庄拿回来不就好了？”苗一苓总算听明白了，说道。

“不会这么简单的师姐，”谭千叶无奈解释道，

“你想想有人和仙界勾搭上，来偷人界玉玺，你觉得是一句话能要回来的吗？”

苗一苓：“……好像并不是。”

“兄长现在要去栖霞山庄吗？”皇帝问江照。

“嗯。”江照应声，目露歉意。

谭千叶：这个皇帝好像一点都不担心他的玉玺。

“得想个理由，”东方启补充，“免得打草惊蛇。”

“说我们修炼累了，来人界散散心？”苗一苓提议。

“……苗一苓你自己信吗？”东方启放下假玉玺，嘲讽笑道。

“这样，”谭千叶抬头，“我们就说来人界武林招收弟子。”

如此说的话，自是能在栖霞山庄好吃好喝待上一段时日。同时还能以检验灵根为由，去查山庄内部之人。

毕竟，确实有不少仙门会没事派修士来人界转一圈，巡视有无可造之材。而当初谭千叶只看到求败门简陋的告示，没见过求败门弟子，还是因为他们懒得专门派人过来。