【听说陛下已经下旨让匠人全力研究蒸汽机了，你们说，到明年这时候，咱们能不能见到飞机在天上飞？】

想多了，到明年这时候，反正螺丝钉子那些肯定已经能熟练加工了，进度再快一点，自行车也不是不能想。

边看着弹幕边在心里吐槽，时不时回答几个问题，这一路也不觉得无聊。

没过两天，工部报上来一个惊天好消息，能炼钢的平炉，终于被研究出来了！

周显大喜过望，所有参与的匠人们通通一顿好赏，负责此事的工部更别说，从去年造水泥修路开始，以往都是充当背景板的工部，凭着每次都能完美地办好上头交待的每一件事，渐渐走到人前，成了陛下跟前的香饽饽，三天两头口头一句夸，隔三五月就来顿实际的赏，看得众臣眼热不已。

炉子有了，怎么炼钢就是很简单的事，在图书馆关于技术类的藏书里，有详细讲到，在生产条件落后的情况下，如何锻造一炉好钢，于是经常就能见到，更别说大黎的匠人们，在此之前就有丰富的生铁锻造经验的，将铁转化为钢，之间最大的差异不过是熔点问题，有了平炉，这一切就可以完美解决。

第一炉钢就在万众瞩目的情况下成型，待一冷却，铸造的匠人们就可劲地折腾它，想看看跟他们能做出来最好的铁器相比较，二者有什么区别。

在经过各种摔打弯折碾压等测试后，匠人们纷纷惊喜的表示，这种新型材料，比铁器好太多了！

光从肉眼来看，不同于铁器有明显颗粒的粗糙感的暗灰色，钢材表面会发亮，在阳光照射下会反光，带有金属特有的光泽，而且在敲击时，声音比较沉闷，有种厚重感，铁器则更清脆。

再说到内里的差别，那就更多了。

大黎的冶炼史上，能冶炼的只有生铁，生铁不但坚硬，而且很脆。它既怕锻打，又怕轧压。要想把它制成金属物品，先得把它熔化成铁水，然后倒进模子里来铸造。《天工开物》上就曾讲过，生铁水流岀后用柳棍搅拌的步骤，称之为炒铁，如铁炉、炒菜用的铁锅等就是用的这种办法，因此人们把生铁也叫做铸铁。

还有一样叫熟铁，熟铁熔点太高，在没有风箱没有平炉的时代，古人是没法直接炼出来的。

古代所谓的熟铁，都是靠反复的加热锻打，纯粹靠着大量重复的人力劳动才能得到的。或者就是把生铁熔化，拿搅棍不断搅拌，等生铁中的碳不断跟氧气反应，最后得到熟铁。

比起生铁，它的优势更明显一些，韧而不脆，所以可以制成各种各样的物品，如锄头、铁丝、铁钩等，所以熟铁又叫锻铁。

历史上知名的百炼钢，也是基于这样的技术而成型的，那些被传得神乎其□□剑，也多是用了这种铸造法，跟同时代的铁剑比起来，肯定要强得多，但跟真正的钢铁比起来，还是有差距。

比起生铁和熟铁，钢的优势要大得多，不管是从强度、耐久度还是腐蚀性来讲，他们都不是一个等级的。

更重要的是，刚不易弯折，重量比铁更轻，抗压能力极强，这就意味着比起只有强度但没有延展性的铁，钢更能承担铸造的功能，通用性比铁更广。

东西是造出来了，然而具体的用途在哪里，匠人们一时陷入了迷茫。

在工部一官员的指导下，他们决定，就将第一炉好钢，铸一把绝世罕见的宝剑，献给陛下。

十几个人一起开工，不过四五天，工作就完成了。

在东西没做出来之前，这个消息是死死瞒着上头的，一切只为了惊喜揭晓的那一刻，得到更丰厚的奖赏。

万一失败了，惹来圣怒，那不是闲着给自己找事。

...

“......儿臣特意翻了近五年的人口资料，所有登记在册的人口，只有四千二百万人，但实际上远远不止这么多，还有大量被官绅们隐藏起来奴仆，还有为了逃避田税被隐匿的人口，若是能把这些全都算上......”

周显父子二人正说着话，宫人突然来报，说工部侍郎崔礼求见。

一听是崔礼，周显和大皇子周宸烨有志一同地露出感兴趣的神色，这个向来报喜不报忧，每次来都有好事发生的能干的臣子，让父子二人不禁想到，这次又有什么好东西了？

周显哈哈一笑：“这个问题一会再说，先看看崔卿，这次又来给咱们报什么喜信来了。”

许是在外头跑动地多了，看着明显比去年更黑一个色号的崔礼，手捧一个长长的玉盒，恭敬地走进殿内。

“恭喜陛下，臣新获宝物，特来呈给陛下！”

父子二人好奇地看着他手里的盒子，周宸烨上前两步接过玉盒，打开一瞧，里面竟是把带着鞘的剑。