牧行之沿着山路往回走，路上几个身着青云金松袍的唐家弟子皱着眉，用一种很复杂的眼神看着他。

牧行之想了想，觉得那眼神里混合着警惕和痛心，大概有点像是朝堂里的怒斥祸国妖妃的老臣。

他摇着头，被自己的想法逗笑了，匆匆下了山找到自己的住处，把所有东西放在包裹里回了映棠阁。

他脚步快，回到映棠阁的时候，聚集在门外的唐家子弟还没散去，他们大概是想来说服唐棠收回承诺的，但唐云和唐灵都没有叫她改变主意，仅仅是一群弟子又怎么能劝得动她？

屋里的唐棠不知道说了些什么，唐家弟子们怔住了，紧接着有人发现了回来的牧行之，人群如同摩西分海一般为他让出一条通向前方的道路。

牧行之镇定自若地越过他们，站在门外时唐棠的声音还听不太清楚，但很快，唐棠的声音就随着他的脚步越来越清晰。

“你觉得……可我还是……”

最后是一句“我主意已定，你们不必劝我……”

“……牧行之！你回来了。”唐棠也看到了他，她招招手让牧行之走到自己跟前，才对站在面前的几个唐家弟子道：“如果没有事，就先回去吧。后面有关牧行之拜入家主门下的诸多事宜，云姐姐会处理的。”

“我给你叫了两个侍童，免得你一个人收拾不过来。”唐棠让那些唐家弟子散了，才好奇地看向牧行之，说，“你拿了些什么？让我看看。映棠阁可不能带凶器进来。”

嘴上说着收拾不完就让他睡死板，说到底还是心软叫了人帮他。

牧行之意识到这一点，掩去嘴角飞快滑过的笑意，将包裹摊开给她看：“也不是什么好东西，就是……”

唐棠皱起眉，颇为小心地用两根手指拎起其中一个瓷瓶，打开来闻了闻。

“……有点臭。”片刻后，她这样评价，随即毫不留情地将瓷瓶扔开，然后用挑剔地目光将包裹里的其余东西打量一遍，才指使他说：“去我窗户旁边的博古架，从下方拿个箱子出来。”

那箱子沉甸甸的，里面全是装药的小瓷瓶，做了各种标记，作为身娇体弱的生病大户，唐棠双臂趴在箱上，一个一个翻标签，然后挑出其中两个扔个牧行之。

“这个是金疮药，这是三生饮，这是……”她点了几个药名，说，“拿好，还有这个、这个。”

“还有衣服……你以后要是还穿着白衣像什么样子？”唐棠吐槽，“现在去做衣服也来不及了，先叫灵哥哥给你拿两件他的衣服。”

牧行之点头，一一应下了，他只带了一个小小的包裹，却在唐棠这里收了一大堆东西，要回房收拾。

他脚步还没迈开，唐棠突然说：“等一下。”

“还有什么事，唐小姐？”牧行之问。

唐棠盯着他看了好一会儿，那双鎏金色的眼瞳在昏暗的室内变得圆溜溜的，像名贵的猫眼石，有暗金色的一线微光。

“……坐到这里来。”唐棠拍拍床沿，说，“我有点事跟你说。”

牧行之将怀里的东西放好了，顺从地坐在脚踏上，唐棠坐在床沿，这个姿势本该让牧行之矮她一头，但牧行之长得高，几乎与她平视。

唐棠静静地看着他，忽而挑唇一笑，道：“还叫唐小姐是不是有点生分了？”

“那该唤您什么？”

唐棠说：“那就叫我棠棠吧，大家都这么叫我。也不用说‘您’，我的父亲没有弟子，你拜入他门下，按年龄来算以后就是我的师兄，辈分比我还大些呢。”

牧行之顺从地低声道：“唐……棠棠。”

唐棠满意地笑了笑，慢条斯理地说：“牧行之……你知道我为什么中意你做我的师兄吗？”

牧行之明白她想要说什么，于是问：“为什么？”

唐棠道：“你是牧家人，你的父母死得不明不白，你的家族毁于一旦，唐云担心你会在我死后霸占唐家，但我不担心。我知道，你是要回牧家的，对不对？”

“对。”牧行之真心实意地道，“您猜得对，我的确是这样想的，我对唐家绝对没有多余的想法，我可以向天道起誓……”

唐棠笑着打断了他：“怎么又叫‘您’？不是说了太生分吗？别急，我相信你。”

“最重要的是，我想要你，我想要一个……”

她想了想，找了个比较温和的形容词：“你知道的吧？以我的身份，以我的病体，如何能维持唐家少家主的尊严？所以，我需要一个护主的忠犬，我需要一把锋利的刀刃。”

“你愿不愿意做这忠犬、刀刃？”

她缓缓垂下头，纤细的指间摩挲过牧行之的脸庞，昏暗的室内烛火莹莹，唯有一双眼闪着暗金色的微光。