远洋航行一路的艰难险苦和命悬一线，在此刻烟消云散。

沈溪原本尚算白皙的皮肤，经过两年的风吹日晒都变得黝黑，纵然换了衣服，仍难掩风尘，不过精气神倒是极好。

“微臣参见陛下，幸不辱命。”

沈溪身后便是各国外使。

繁琐的礼节，高耸的宫殿，好似没有尽头的台阶，肃穆的群臣，将皇权的威严展现得淋漓尽致，也让本就紧张的外使更加诚惶诚恐。

肤色发色各异的男女外使紧跟在沈大人后面，颇有些束手束脚。

朝臣虽说有所耳闻，有了心里准备，但发色肤色迥异的人站在面前，依旧是让人震惊的事情，就连钟离熙都忍不住多看了两眼。

叶敛则是欣慰，黑人白人黄人都有，足见船队走得多远。

俗话说，“有朋自远方来，不亦说乎。”

叶敛带着笑容却又不失威严让他们起身，接见外使。

自到大周后，两月间沈溪便一直教导外使礼仪。

或许外使在当初还有些排斥大周的跪拜之礼，但见识过大周的强盛后，已经是心甘情愿。

等这些人开口，朝臣的眼中更多了惊异。

这些外使居然会说官话，虽然难免有奇奇怪怪的口音，想必也是认真学过。

因为这个，朝臣的好感更多了几分，学官话代表大周强盛，内涵难免让人热血沸腾。

麦尔思和霍其亚老老实实地觐见，呈上他们国家的珍宝。

大约是从沈溪处打听过叶敛的喜好，除去宝石香料，几个国家都送上了本国的特色的植物种子。

看得出来，他们国家对大周极为重视。

叶敛对宝石香料的兴趣不大，对这些种子倒是重视。

虽然仍然没有番薯土豆玉米这些高产作物，但远洋航海既然有一次，就能再二再三，见识过航海妙处的胡大人也不可能阻止，早晚能找到。

叶敛一点都不着急。

“番石榴和哈密瓜，想必皇后会喜欢吃。”叶敛想，决定将这些种子交给何钦。

正在叶敛想着如何改良种子，好种出更甜的哈密瓜时，一位金发碧眼的外使出列，引起一阵惊呼。

原因无他，这个外使竟然是女人。

“土伦国使臣索莫菲尔顿.坎蒂思，参见大周皇帝。”

朝臣不禁皱眉，当初圣上因萧太后为女子，决定任用女使时，朝臣便不太愿意。

土伦国派一个美艳的女人为使臣，难不成是看不上他们。

察觉出大周朝臣的怒意，另一位使臣连忙站出来，用着磕磕绊绊的官话说道，“坎蒂思公主是我土伦国明珠，和王子一样拥有继承王位的权力。”

他大概也从大周朝堂上整整齐齐都是男子中，窥测出一丝门道。

虽然土伦国同样是男尊女卑，有王子在就不会让公主继位，国王千辛万苦将公主送过来也不仅仅为了出使，但不妨碍土伦国使臣用继承权给公主增光。

坎蒂思公主穿着土伦国的服饰，将腰勒得极瘦，雪白的脸上微微泛红，金发碧眼，眼眶深邃，微微俯身，美艳而不失优雅。

叶敛眼中有些兴味，问出了朝臣最关心的问题，“坎蒂思公主能够继承王位？”

坎蒂思抬眼，卷翘的睫毛一闪一闪，避重就轻说道，“土伦国国王子女均可继承皇位。”

法典上是这么说得，当然她上面有很多哥哥姐姐，王位轮不到他就不用说了。

叶敛当然清楚坎蒂思隐下的事实，却也不揭穿，只道，“贵国当真开明。”

朝臣虽然惊讶，但一个有继承权的公主，足以代表土伦国与大周的不同，如此说来，派一个女人来应该不是看轻大周，那便够了。

大周作为宗主国，理应宽容，毕竟原来南诏土司也不乏女子。

叶敛拉过钟离熙的手，暗示一样地捏了捏。

他问出这句话可不是白问的。

钟离熙怎能不理解圣上的用意，心中掀起惊涛骇浪。

世界之大，无奇不有。

有女子称帝的女皇似乎并非没有可能……

今日注定是热闹的一天，无论宫内还是宫外。

觐见完使臣还不是结束，晚上还有宫宴，为众人接风洗尘。

宫宴可以携带家中女眷，后妃和命妇都可以大饱眼福，看个稀奇。

舞姬轻歌曼舞，举杯畅饮，一旁的画师细细端详，将眼前这副盛世景象呈现于画上。

坎蒂思摸了摸身上柔软光滑，仿若云朵一般的衣裙，再看桌上琳琅满目的饭菜，以及诸位夫人小姐的首饰和白嫩的皮肤，不由得想起父王的话。

父王不缺公主，她却是其中最美的一位。

坎蒂思深知父王的宠爱中的待价而沽，既然是作为礼物送出去，强盛繁华的大周似乎是不错的选择。