食堂内，许平等监生正乌泱泱占据着空地，也不着急领朝食。他们看见孟桑从小院出来，先是一喜，复又染上愧疚之色。

孟桑唇角放平，正揣摩着这些监生要作甚，然后眼睁睁看见许平等一众人，叉手弯腰行大礼，齐齐大声吼道——

“孟师傅！是我们错了！”

“不该诋毁食堂吃食！”

“不应公然毁坏你们的名声！”

“请您随意责罚！”

两百余人同时扯嗓子，其声震耳欲聋、响彻食堂，甚至快要冲上云霄。

听见第一声时，孟桑只来得及捂住叶柏的耳朵，自己直面了这波冲击。而阿兰等人目瞪口呆，被震到耳根子隐隐发疼。

孟桑面无表情：“……”

诸位监生，可真有你们的啊！

偏生这帮子人，一个个腰都弯了下去，行礼之时极为认真，姿态也很是诚恳，确实是真心实意来致歉的，倒让人不好发作。

孟桑松开叶柏的耳朵，示意他自便。随后冷下脸，不紧不慢走至众人面前，侧过身避开。

“诸位请起吧，我与食堂众人不过是庶民，不敢受此大礼。”

一听这话，许平等人慌了，急急开口。

“孟师傅，我们真的知错了！”

“您放心，我们从今日起，就去诸位同窗那儿称赞食堂，为你们洗刷莫须有的名声，日后再也不敢胡乱诋毁。”

有人毅然道：“若您还是气不过，也可将我们交给徐监丞，依照监规处置。”

“对！我们敢作敢当，既然当初犯了错，就应当受惩！”

“此言极是，若是不给孟师傅您和食堂一个交代，我们这么多年的书便白读了，何谈做个顶天立地的大丈夫！”

“……”

他们你一言我一语，语气极为诚恳，甚至都自发选好了受什么惩罚，对自己还真是丁点不手软。

孟桑面上神色淡淡，内心却在不断斟酌着时机。直到众监生的愧疚之情达到顶峰，她才慢慢悠悠伸手止住众人话头。

“你们污蔑的是整个食堂的名声，糟蹋的也是食堂所有人的心血，并非仅是我一人。”孟桑半垂着眼帘，说话时平平淡淡的，仿若已被他们伤到了极致，反而过于平静。

众监生瞧了这副模样，不免愧意更浓，想要开口说话时，又被孟桑伸手止住。

孟桑叹气：“你们也不必去徐监丞那儿领罚，要是真想补偿食堂，不若做些实事。”

薛恒一听孟桑松口，当即大步迈出：“孟师傅您请讲，哪怕刀山火海，我等也义不容辞！”

“是啊，孟师傅您只管说！”

“无论何事，我们都不会推辞的！”

孟桑“疲惫”地揉着太阳穴：“既然你们如此坚决，那我便直说了。”

“一则，你们须得在众位监生中澄清此事，不能再污蔑食堂所做吃食。”

闻言，许平等人无一不点头，直说这是他们应做的。

孟桑无可无不可地应了一声，随后幽幽道：“这第二桩啊，也不是什么难事。”

“自今日起，食堂会在门口靠内侧，设专门的木桶，另伴有潲水桶。无论朝食、暮食，诸位用完后，须得自行将碗碟送还至门口木桶中。若碗盘中还有剩菜剩饭，便需要将其倒入潲水桶，再将碗碟归还。”

“这也算是补偿整个食堂，无论庖厨、帮工，还是杂役，都能因此得片刻松快。不知诸位监生……”

孟桑是预料到许平等人会来请罪，故而昨晚就跟魏询在内的食堂众人通过气，欲要借此机会让监生们自发归还空碗碟。

食堂众人无一反对，只说：“此事孟师傅最为吃亏，您不为自己着想，反而一心想着如何让大家松快些，我们已是感激不已，又怎会有异议呢？”

眼下，依旧是薛恒，大义凛然地拍胸脯：“孟师傅言重了，这有何难，不过举手之劳！”

而许平思虑多一些，想的也更为全面：“我等都是愿意的，只是此举短短数日无妨，时日一长，难免有人犯懒。”

“不若每日再设两人，一人守在门口，一人在食堂内来回巡视。双管齐下，必能让大多监生不再心存侥幸。”

孟桑抬眸，故作怀疑之态：“此话可当真？”

薛恒又领着身后监生，齐齐表决心，口中说的都是“这有何难”“若能补偿食堂，我们都愿意”“我们今日就将名单拟出来，一日两人，必将此事办得妥妥帖帖”之类的话。

孟桑面色冷漠，不悲不喜，内心却笑开了花。

啧啧，许监生这脑子好用啊，做事也细致。居然都不用她开口引导，他就出了主意来约束他们自己。

而不远处的叶柏，小手扶着额角，很是无言以对。