桑葚的桑，孟桑。

孟桑平复着心跳，很是自然地转身望向叶简，笑道：“叶侍郎，这局我先……”

当她与叶简四目相对之时，孟桑莫名被一种不知从何而来的力量驱使着，忽然合上了嘴，没有多说一个字。

场上陷入了寂静，唯有秋风穿梭而过，吹起两人微微凌乱的发丝。

叶简细细打量着眼前的年轻女郎，试图从对方的眉眼中寻到故人痕迹。他抿着唇，落在身侧的双手不由自主地颤着，整副身躯都死死绷住。

半晌，直至场边叶柏都发觉了不对劲，叶简才艰难地开口。

“这位小娘子，你可识得一位名唤叶卿卿的女郎？”

孟桑半垂下眼帘，压下心头万般滋味，轻声道：“叶侍郎，儿只识得裴卿卿，不认识什么叶卿卿。”

此言一出，叶简不由自主地往后倒了半步。他竭力压下胸膛里奔涌而出的震惊、喜悦、唏嘘等等情绪，看着孟桑坚定的神色，忽而笑了。

“对，你说得对，是应唤作……裴卿卿。”

叶简顺了一口气，望向场边，扬声道：“谢司业，劳烦你带着阿柏出去转一转，我与孟小娘子有事要商量。”

场边，谢青章没有立即带着叶柏离开，而是先望向了孟桑。在看清对方轻轻颔首之后，他才温声与叶柏说着话，领着小郎君离开此处。

目送一大一小走远，叶简已经平复了心中各种情绪，朝着孟桑温声道：“看谢家郎君的态度，想来你已从昭宁长公主那儿得知了所有陈年往事。”

“放心，我听得懂你不想认亲的意思，不会将此事告知叶家其他人。”

孟桑愣怔着抬头，撞入对方写满温柔、疼爱的目光里：“您……”

叶简眨了眨左眼：“现在能与我说一说你与你阿娘的近况了吗？”

孟桑抿唇，翘起唇角，点了点头：“好。”

待到谢青章领着叶柏回来时，场内二人的交谈已经到了尾声。

叶简望着从远处缓步走来的二人，轻声道：“抛开叶家的人脉，我在外头也有些好友。寻你耶娘的事，我自会去与昭宁长公主商谈，不会惊动叶家。”

“不回叶家这件事你做得很对，不必多想。”

“你一个女郎在外，须得多上点心。若有什么难处，尽管来寻我，可晓得？”

孟桑鼻子有些发酸，“嗯”了一声。

趁着叶柏还未走近，叶简细细看了一眼孟桑，突然叹道：“唉，怎么就长这般大了呢？都没能瞧见你幼时的模样，我这心里头着实难受啊……”

听见这话，孟桑乖巧地笑了。

此时，叶柏跟着谢青章走到近处，瞧着孟桑二人的神色，疑惑地偏了偏头：“你们在说什么？”

叶简故意吓他：“阿耶在拜托孟小娘子，日后多给你弄些胡萝卜吃！”

叶柏皱了下鼻子，瞪向他家坏阿耶。

见状，叶简勾起唇角，朝着孟桑一本正经道：“胡萝卜的事就拜托孟厨娘了。”

孟桑无比郑重地点头：“必不负叶侍郎所托。”

一来一回，叶小郎君觉得心中愈发憋闷。他那泛着苦涩的神色，逗得在场其余三人忍俊不禁。

蹴鞠玩尽兴了，事情也都已说完，叶简便领着自家儿子与孟桑二人告辞。

临到离去前，叶简忽然严肃审视了一番谢青章，眼神如利刃，只觉得怎么瞧对方怎么不顺眼，最后在叶柏的催促声中离去。

父子二人刚走了一段路，叶柏的步子就越发慢了。

叶简停下步伐，蹲在了地上：“来，阿耶背你回斋舍。”

叶柏自觉是位成熟的小郎君，欲要退后一步：“阿耶，我可以自己走回去。”

未等他动作，叶简已经长臂一展，眼疾手快地将小郎君捞到背上，直接起身：“可以什么可以？你那路走得，像是后头有八百头牛在拽着。”

“小小年纪，跟阿耶客气什么？”

对方的力气太大，叶柏挣脱不得，最终颓然地抱着他家阿耶的脖子。在颠啊颠的节奏里，叶柏肚子里的瞌睡虫爬了上来，靠着叶简的后背昏昏欲睡。

叶简听着耳畔趋于平缓的呼吸声，笑道：“阿柏，你想玩什么都可以来找阿耶的，不必瞒着阿耶。”

背上小郎君的脑袋一点一点的，下意识答道：“不能告诉阿耶，否则……否则阿翁看见阿耶带我玩，会再打阿耶的。”

“如若是阿柏自己想玩，被……被阿翁发现了，那就只会罚阿柏，不会让阿耶受罚……”

一向面带笑意的叶侍郎眼神一黯，鼻尖微酸：“傻儿子，多久之前的事了，还记着。”

他长叹一声：“留在叶家是阿耶的决定，却没想到会连累到你，这事是阿耶不好。”