闻言，叶简心头一凛，紧紧拧眉：“什么，还真有？哪家的兔崽子这般大胆，竟然惦记上了我家……呃，我家阿柏的好友！”

叶柏不欲拆穿他，一字一顿地道出贼人姓名：“昭宁长公主府，谢司业。”

“是昭宁长……”情绪激动的叶简没说几个字，倏地顿住。

他不敢置信地反问：“谢修远？”

叶柏俊俏的小脸上尽是抑郁之色，愤愤然点头：“他们明日还要出去游玩，但是桑桑不愿带我一起……”

叶简一听这话，急火攻心：“你可晓得他们会去哪儿？”

听出自家阿耶话里隐藏的意思，叶柏忙不迭将孟桑所说的明日安排都告诉了叶简。

末了，他眨巴眨巴眼睛：“阿耶，明日你可以带我一起去帮桑桑把关，以防谢司业图谋不轨吗？”

叶简立马点头：“此事且交给阿耶来办！”

目的达成，叶柏露出一个微笑，继续抱着小书袋不说话了。

马车徐徐前行，叶简沉浸在“谢修远竟然有此贼心”的愤怒之后，沉着脸在对方身上记了一笔又一笔。

良久，平日里观察细微、心眼贼多的叶侍郎总算找回一些理智，当即察觉到了叶柏身上的异样。

不对，上一回饭后闲谈，阿柏一直抗拒将桑娘的事告诉自己，理直气壮地表示这是桑娘私事。

缘何今日突然就知无不言了？

还有他这几日的反常，都是在回国子监后，才突然出现的。

莫非……

叶简微微眯起双眼：“阿柏。”

叶柏心思已经飘远到了明天，漫不经心地应了一声：“嗯。”

叶简脸上挂起危险的笑意，凑到叶柏耳边，冷不丁地低声问：“你喜欢桑桑阿姐吗？”

小郎君没注意是个圈套，下意识回道：“喜欢啊！”

话说出口，叶柏顿觉不对，紧紧闭上了嘴巴，同时用两只小手捂住。

叶简微笑，顾忌着车外的马夫和仆从，仍旧小声道：“我就说你这几日不对劲……让为父猜猜，是桑娘将她的身世告诉你了？”

看自家阿耶一副料事如神的得意模样，叶柏气从心头来，忿忿不平道：“是你和桑桑先瞒着我的！”

叶简顿时有些理亏，嘴上嘟囔“这不是桑娘自己不愿嘛”，同时心虚地抿了下唇。

父子俩大眼瞪小眼，各有各的道理。

最终，叶柏气呼呼地坐正，板着小脸：“过往就不追究了，但是谢司业这事，咱们得齐心协力。”

叶简连忙点头，笑着搂过叶柏的肩膀：“为父亦觉如是！”

马车徐徐朝着永兴坊的叶府而去，车内，父子俩低声商量起了明日的破局之策。

平康坊中，孟桑与阿奇来到宋七娘所在的独栋小楼。

仆役和婢子们在将两只大食盒中的吃食一一摆到桌面上，而孟桑来不及与宋七娘多寒暄，从小布包里取出数个备好的油纸包，熟门熟路地来到宅中庖屋。

庖屋里的仆役和庖厨见着孟桑进来，连忙行了一礼，呈上提早备下豚肉和各色辅料，熟练地让出位置。

孟桑客气地打了声招呼，把带来的各色辅料放到灶台上，又去将手洗干净，然后开始做起吃火锅必备的小吃之一——小酥肉。①

肥瘦相间的豚肉切条，加盐、胡椒粉、姜片等辅料腌制一刻工夫，同时用鸡蛋、红薯淀粉调配面糊。随后，将腌制入味的一条条豚肉裹上面糊，放入油锅中炸制两遍，即可装盘。

孟桑另取一小碟，装上自己带来的特制辣味蘸粉，方才亲手端着木托盘，回到宋七娘住的小楼。

屋门边，阿奇守着一小炉，方便孟桑二人等会儿吃火锅时更换炭火。

屋内，铜锅里的红汤已经沸腾起来，“咕嘟咕嘟”冒着泡，周边放着数只装有涮品的瓷盘。

瞧见孟桑进来，宋七娘双眸一亮，笑吟吟道：“竟然连这麻辣味儿都挡不住你手上吃食的香味，快让我瞧瞧，做了什么好吃的？”

孟桑端起小酥肉和蘸碟，把它们放到桌上，又将木托盘交给一旁的婢子，安然入座。

她扫了一眼周围，无奈道：“怎得真就在屋子里头吃暖锅？待会儿沾上了味道，轻易是去不掉的，仔细损了你都知的名头。”

宋七娘浑不在意地一摆手，眼睛盯着小酥肉，嘴上不停：“这有什么？大不了多通通风，将这些物件都换一套就是了。左右屋子里的摆设我也看腻了，早换晚换又有何妨？”

“人活一世，图的就是一个快活。那银钱赚回来了，没花干净就走，多可惜？”

“于我而言，唯有小桑儿做的吃食最得心意！”

宋七娘璀然一笑，夹起小酥肉送至菱唇边，毫不在意仪态地咬下一大口。