孟桑摸了摸鼻子，抿出一个得体的笑。

眼前这位徐监丞，该不会以为她是什么落魄家族的子弟，家道中落后，被迫出来当庖厨的吧？

非也，非也！她阿耶是个随处可见的厨子，阿娘不爱诗词歌赋，不拘小节，只醉心美食，着实没什么好说道的。

不过，阿娘这字确也不像寻常人家能教出来的，想来源头还是那未曾谋面的阿翁。日后，倒是可以试试以字迹寻人，万一瞎猫撞上死耗子，真就找着了呢？

改完公契，孟桑二人径直回了食堂。

回到后厨，孟桑要操心的头等大事，便是今晚的监生暮食做什么。

虽说徐叔拍着胸脯保证，即便孟桑临时要食材，也能赶紧让手下人去购置来，绝不会耽误孟桑干活。

不过今日的肉蔬是昨日就定下的，早间已经运入库房，孟桑不愿白白浪费，便先婉拒了徐叔好意，想着先琢磨能否就用这些新鲜肉蔬做吃食。

她围着今早刚送来的鸡、豚肉、鱼，以及一干菜蔬看了一圈，慢慢拿定主意。

红烧肉、辣子鸡，再来一碗清淡不失鲜味的鱼丸汤，酱香、辣香、鲜香皆有，齐活！

做菜前，孟桑将文厨子五人喊了过来。

既然收了徒弟，就理应将人教好。

她准备边做边讲，随后放手让徒弟们上手去尝试，自己在一旁指点。这也算打个样儿，否则光凭一张嘴和食方子，着实难将人教明白。

因着阿兰和柱子得跟着一道学，便缺了烧火杂役。

不等孟桑烦恼，陈厨子立即唤来他手下的人，好让孟桑安心做菜，上道极了。

闲着的魏询和徐叔，也跟着一道进来观摩。

有了先前早晨，日日被监生围观扯拉面、压油条等等的经历，孟桑现如今顶着众多人的目光，已能安之若素地干活，沉下心神，专心做菜。

先做的是道十分费工夫的菜——红烧肉。①

豚肉用的是上好三层五花肉，肥瘦相间，上白下粉。一看就晓得此豚生前养得极好，日子定然安逸得很，死后才便宜了他们这些有口福之人。

先在院中升起柴火堆，随后用长长的铁叉卡住五花肉，慢慢用明火烤皮那一侧。火燎至皮上起细细密密的小泡，便可拿去置入温水中清洗，刮去烧黑的部分，用刀背不断敲击豚皮。

此举一为燎毛，二为去除腥味。

将洗净的肉放入盛了温水的砂锅中，辅以温酒、葱白及姜片，熬煮半个时辰。

待到用筷子扎肉，可以轻轻松松扎透底部时，便可取出肉，留下高汤备用。

孟桑将豚肉切成四四方方的块状，缓声道：“做红烧肉，有人用蒸，有人用炖。今日咱们用的是炖法，旨在入味，也好学。若你们好奇蒸法，待会儿我将食方一并写了，你们私下自己试试。”

五个徒弟点头应了一声“喏”。

这肉用酒和辅料煮过，在孟桑一刀切下不规整边缘时，热气混着豚肉香味散到空中，勾得柱子猛眨眼，恨不得将边角料悉数拢来吃掉。

不仅是他，便是文厨子等人，眼中一样透露着渴望。

被这几道赤裸裸的眼神盯住，只要不是个五感缺失的泥人，都能留意到这些人的蠢蠢欲动。

孟桑无奈轻笑，松口道：“里头啥都没搁，肥肉也没炖足时辰，恐怕吃起来还有些腻。你们若是不在意这些，就随意捏走吃吧。”

此言一出，这几人争先恐后、不顾烫手，捏住边角料就往口中送。里头动作最敏捷灵活的当属徐叔，而魏询慢慢悠悠，倒是落到最后，动作还有些文雅。

魏询咀嚼几下，颔首：“确有些腻，但胜在豚肉自身香味足，吃起来倒也不错。”

徐叔对此嗤之以鼻，哼道：“你哪懂肥肉的美妙滋味？细腻柔软，丰腴动人……啧啧，好吃得很！”

一旁的阿兰与柱子等人，只觉得谁说的都有道理，左右摇摆不定。

听着他们开始肥瘦之争，孟桑唇角微微翘起，继续做红烧肉。

炒糖水，以大把的葱、姜片铺满砂锅底部，再将一块块五花肉妥帖安置好，加入酱汁、高汤、温酒等物，最后盖上砂锅盖子。

之后能做的，便只剩下等待。

等着豚肉在汤汁包裹下，在小火慢炖焖煮中，被众多调料混合着入侵、融合，被时光赋予最惊艳的滋味与口感。

孟桑倒也没有干等着，带着众人继续做辣子鸡。②

因主要是教徒弟，又刚用过朝食，孟桑不欲浪费，只取了半只鸡来。

将鸡肉切成小块，依次加入盐、胡椒粉、干淀粉等辅料抓拌均匀，以油封口，搁在一旁腌制。

准备姜末、蒜末，将干辣椒剪成段，筛去大部分的籽，另炒一大盘花生备用。