宗锦满心烦躁地想着，摆着臭脸的摊主端着两碗面上桌。他显然是听见了宗锦和平喜的对话，将那碗盛着五片牛肉的面放在了宗锦的面前。

宗锦垂着眼拿筷子，忽地听见摊主低声说：“你和平喜熟吗？”

“……他救了我。”宗锦顺嘴回答道。

“听你口音是外地人。”

“……久隆人，”宗锦这才抬眼看他，“可能还有点轲州口音，怎么你们东廷的口音很特别么？”

摊主没与他多说，放下面后便转身离开，只丢下一句轻飘飘“小心点”。平喜就在这时候步伐轻快地回来了，还没落座就已经伸手去拿筷子了：“哇饿死了，闻着味道就不行了……”

宗锦也好不到哪里去，连琢磨刚才那句话的功夫都没有，便下筷子大口大口吃起来。

牛肉的香味，葱花的香味，面的香味；对于好些天没吃过正经饭的宗锦而言，这简直是人间美味。

平喜同样吃得很香，但却看着比宗锦余裕些，甚至吃着还有心情闲聊：“你身体如何，还要喝药吗。”

“……唔，没事了。”宗锦道，“没那么柔弱。”

“你看起来还挺柔弱。”平喜说，“就是那种，那种，氏族老爷们最喜欢的？身娇体弱，长得漂亮。”

换成以前，宗锦肯定会拍桌而起，揪着他的襟口说“老子哪里柔弱了”。

但现在，他就连暴起的心情都没有了，只想吃面。

也无所谓他回答不回答，平喜接着道：“吃完陪我去个地方吧。”

“嗯？”

“上回不是说让你帮我个小忙么，你一看就是那种有恩必报的人，对吧。”

“什么忙？”

“去了你就知道了。”

“在乌城我既无相熟，身上也没有银两，能帮你什么忙。”

平喜笑起来，眼睛弯成条缝，看起来还有些少年的纯真：“不是什么难事，就是缺个人，帮把手。”

——

最终那碗牛肉面，宗锦连汤都喝干净了，还腆着脸问摊主再要了一碗汤。

天彻底黑了，街上仍有各色的店铺掌着灯，到底是东廷的主城，天黑了也没有任何萧条之色。他们身上那些淤泥的气味散了不少，再混进行人之中也不再显得违和，平喜没带着他往城郊走，反而越走街道上越热闹。

宗锦也没什么欣赏风景的心情，一直垂着头，不言不语地想着自己的事。

直至二人走过某个牌坊，两边嘈杂的叫卖声、丝竹声，引得宗锦抬起头看。

红的，到处都是红的。

沿街的店铺全是一色的红灯笼挂着。店铺的门也开得很小，墙面都是厚实的纸门做出来的，能看见里面客人的身影。他再往上面看，朱红的木格将上头装点得像槛牢似的。

不等宗锦开口询问这是何处，平喜忽然转了方向，走近了店铺与店铺中的小巷中。

远离了灯火，小巷中光线幽微，平喜敲了敲某扇后窗。

“……这是什么地方？”宗锦问道。

“是我比较熟的店，”平喜说，“来赚点钱。”

宗锦没来得及接话，那窗打开条缝，露出双凶神恶煞的眼睛：“什么人？”

“是我，平喜！”平喜道，“柳爷在吗，我来找柳爷……”

“等着吧！”里头的人说着，又将窗关上了。

宗锦隐约察觉到些不对劲儿，可又想不出平喜这是来赚什么钱。这看起来可比在运河里帮工要轻松多了。他忍不住道：“你既是能在这儿帮工，白日里去运河受那气做什么？”

“这儿白天歇业的……”

平喜话还没说完，旁边一扇门倏地打开了。

从里头走出来个一身黑衣的女人，她身后还跟着好几个下仆模样的男人。

男人们各个比她高，但她的气势却在说明，她是这里老板。宗锦下意识地从头到尾打量了一番她的着装，黑色的外衫上点缀着艳红的花，虽说光线昏暗，她内衬上的绣纹却让人不可忽视。她看起来像是二十出头，可眉眼间有股成熟的韵味。

碧玉的步摇插在她略显散乱的发髻中，额角还有几缕散发，勾勒着她的轮廓。

很美，却不是湖西第一美人或者无香那种美。

眼前这女人，十足的美艳。

平喜连忙作揖：“柳爷晚好。”

“平喜啊，你倒是好久没来我这儿了。”那女人拿着细长的烟管，一边说，一边轻浮的吸了口，“我这儿正忙着，可不是什么下等货色拿给我吧。”

宗锦还没反应过来是怎么回事，平喜倏地身后往他后腰一推，将他推到了那女人面前：“这个，上等吧？”

“什么……？！”

他踉跄着险些没站稳，女人倏然出手掐住他的下巴，长长的指甲好像要掐进他脸颊里似的。