马球赛看似是公主一时兴起，其实是为了掩人耳目的名号。

苏星回背过身，和金遐出去。

女眷中发出轻声嘲讽，“她不敢上去，该不是挹斗扬箕，徒有虚名。什么宴春台名声大显，我看是多半是男人写诗作赋吹嘘的结果。”

褚显真今日是穿着胡服出行，显然也有捶丸的打算。她闻言冷笑，命人出去牵马。

她将革带收紧，起身对几位女眷热情相邀，“公主做东，我等也不好干坐在此，拂她盛意。不知诸位肯否赏脸，让褚某领教诸位娘子的风姿。”

褚显真之名如雷贯耳，女眷中无人不知。只是表面对她敬重有加，私下不屑一顾。

“褚娘子既然盛情相邀，我等便恭敬不如从命了。”见她主动邀请，众人正好也有此意，纷纷出去解马。

马球场背靠一座矮山，山脚下群阁环抱，廊腰缦回，曲径朱栏从中延伸而出，凿向山腰，劈出几座歇脚望景的凉亭。

途中翠茵环绕，清爽幽静，苏星回和金遐按原路折返，远远的，帷幄里传来青年举杯豪饮的声音。

她慨叹道：“山明水净，不愧是公主相中的福地。”

“炎夏来避暑倒还好，冬日我却不愿来。”金遐嫌天太热，要引苏星回去厢房里歇息。

日头正盛，二人从石头铺成的小径出来，堪堪走到球场边，一只彩毬骨碌碌滚到了脚边。

苏星回抬脚按住，骑着六色驳马的少年匆匆策来，赫然是侍中许宠的儿子许虔。

“叔母！”许虔双眸微亮，将画杖抛给从人，飞身下马，分别向两人见了礼。

许虔和鹤年关系要好，少不得打听鹤年的近况。苏星回对他知无不言，许虔一边替鹤年高兴，一边又感到遗憾，“鹤年要是也在就好了，我定和他一队。”

苏星回捡起彩毬，许虔双手接过。

“贤侄为何这样说？”苏星回问道。

“鹤年会读书，马球打得也好，反正他做什么都很有耐心。”许虔越说越气馁，“不像我，阿耶总训我，老是逼我读书。”

金遐在旁道：“不愧是鹤年，我就知道他样样能拿出手。”

鹤年被人夸赞，她也与有荣焉。

苏星回：“你筋骨强健，性格豁达，已经强过许多人。鹤年他什么都好，只是心事太重。”

提到长子，她的声音轻柔温和，面容慈爱又充满无奈。

许虔目光渐渐飘转，往金遐身上看了几眼，耐人寻味道：“那叔母不必担心了，和从前比起来，已经算话多了。”

苏星回哪里看不明白，只是故作不见，“你是自己来的，还是和你阿娘？”

许虔道：“侄儿和姊妹们来的，阿耶和裴世叔晚些下值了应该也要来。”

交谈之际，场上爆发出一阵喝彩。

苏星回定睛望去，茫茫黄尘中，身穿胡服的女郎们策马急奔，挥杆击球。一匹黄骠马上的清瘦身影矫健有力，虽不及年轻时伶俐，但风姿不减当年。

几个年轻的娘子自恃年轻，狂妄地追赶，其实已落下方。等她们发觉身处被动，心性大乱，一个比一个灰头土脸。

附近有人大加赞赏，“百闻不如一见，褚娘子的马球果然厉害，竟然一杆连击三球。”

许虔站了片刻，和苏星回拜别，带着同伴去水边饮马。

苏星回和金遐也坐到了公主身边，观看完半场比赛。

中场休息，褚显真竟不觉疲倦，还打算再赴下半场。

喝了一碗冰乌梅汤，歇了一刻钟，她起身朝苏星回走来，当着众人的面向她发起挑战，“苏十九，敢不敢和我一较高下？”

她的双眉描画纤长，直插两鬓，额上点缀的金箔泛起零碎的金光。脸上那双眼睛流露笑意，却空无一物。

褚显真对她愕然的反应兴味十足，也对自己信心十足，势在必得。

无数人循声看了过来，公主也兴致高昂地在两人之间观望。褚显真全然不给苏星回回绝的机会。

不过瞧她今日穿着梳妆，一袭半臂袒领长裙，缜发高高梳拢，插戴金冠长步摇。分明没有此打算。

苏星回起身，“容我换身衣裳。”

昔日闺友，今日敌对，这下就有了更多看头。一传十，十传百，躲到角落的人纷纷涌到场边。

苏星回在厢房换上公主的胡服，她回到球场，裕安身边的侍从牵来一匹黑色细马，已经扎上马尾。

侍从解释：“公主特地为您备下的。此马年幼，性情温顺，昭媛试试看。”

苏星回耸身上马，接过画杖，和褚显真并肩候场。

褚显真挑衅道：“务必发挥你的真本事。”

苏星回挽紧缰绳，“我没有谦让的品质。”

“那倒也是，你自负美貌，倒是很少审视其他的臭毛病。”