推事院的刑罚成千上百，叫人生不如死的刑讯不计其数。但在这里的吏员被称为酷吏，以手段残忍、不近人情得名。作为他们上峰的褚显真，手法更是灭绝人性。

中午她在监牢里慢条斯理地吃完一条半生不熟的鱼，晚上就亲手拧断了一个嫌犯的手腕。好几个熬不过抽筋扒皮的痛楚，昏死过去，她尤嫌不够，叫人用水泼醒了继续用刑。

她还从大老远专门请来了一个人，观赏了她全程的杰作。

那人站在几支烛火的阴影下，岿然不动，仿佛她摆弄的并非活生生的人命。

褚显真暗忖，她到底小瞧了此人的定力。

洗去手上的血迹，她径直走到一张漆黑的茶几前，倒了两杯茶，望着那人道：“韩使君，您请坐。我这儿没有好茶招呼，敬请见谅。”

只见烛火晃动，韩膺走了出来。

他拂衣坐下，话里有话，“褚娘子的待客之道还真是与众不同。”

褚显真微微一笑。

他们身处监牢，除了关押和提审的犯官，只有满目的刑具。她说：“使君远道而来，下官当尽地主之谊。使君您看，他们都曾是一方高官，却经受不住利益诱.惑，沦落至此……”

褚显真灌了一杯冷茶，手握空杯，姿调闲适，语气平稳。

她为韩膺介绍完犯官，又一一介绍那些听都没听过的刑具。

犯人吃喝拉撒睡都在一间逼仄的牢房，腥气和污秽夹杂，臭气冲天，就连两人所坐的案边还有不曾清除的血迹。

韩膺至始至终保持着修养，等她把话讲完，气势也没有削减。他气定神闲道：“褚娘子连夜将我弄到这里，不只是为了喝一杯冷茶吧。”

褚显真笑了，“和使君说话就是爽快。韩使君博闻强识，清楚这里是什么地方吧？”

韩膺道：“十进九不出的丽景门，略有所闻。所以，褚娘子这是审讯我的意思了？”

“韩使君，谈谈吧。”褚显真放下空杯，注视对面泰然处之的男人，“就谈你和裴相公的交易。”

事涉多年挚友，她以为韩膺会有抵触，这样也就方便了她使出非常手段。

未料，他一口答应了，“可以。不过——”

话锋又一转，“强加罪名的后果，褚娘子也要有一力承担的准备。”

明明是笑着说的，眼底深处却有不可逼视的锋芒。

褚显真经手的人没有上千也有近千了，那些人做过再大的官，等到经受皮肉之苦时，也会弯折脊梁，低声下气地向她求饶。

迄今为止，还是第一次遇到韩膺这样的对手。

比那些没有自知之明的人有意思得多。

“下官依法办公，也经得起查证。”

褚显真轻挑细眉，转头吩咐从役，“再掌一盏灯，上一壶酒。我要与韩使君秉烛夜谈，一醉方休。”

阴暗湿冷的地牢里，刑讯不休，犯人的痛嚎呻.吟此起彼伏。

两人默然对坐。不时，烛台陈列，佳酿和菜肴相继摆上，错落的乱影中，杯盘一阵碰撞后，差役的步履渐远。

蜡烛滴到明，毫无意义的审问，没有尽头。

褚显真熬了一夜，没有问出东西。

她设下的陷阱被韩膺巧妙地化解。韩膺仿佛能一眼看穿她的手段，包括她屡试不爽的攻心和引导，对他都不起作用。

夜晚本是人意志薄弱、毫不设防的时机，她擅长利用人心，但韩膺比她技高一筹。他反客为主不算，反而还对她一通逼问。

离开推事院，褚显真还在为此感到头疼，蒋鸿匆匆地走来。

“恩师，事有不妙。”

蒋鸿脸色难看，褚显真的眼皮一跳，“至书，怎么了？”

师生避到无人处，蒋鸿还压了压声，“蓬莱殿的宝红死了。昨天夜里被人从护城河里打捞起来，身上有宫人的印信，直接就报到了内侍省。”

他又提了一口气道：“宝红是一刀割喉而死，这是凶杀案，内侍省那头问是否报案？”

“报什么案！”褚显真不必问，便想通了来龙去脉。

能让苏星回痛下杀手的，必有脱身的万全之策。

宝红一定是犯了圣人的忌。她死不足惜，否则一个不慎，就能牵扯出她。

“她也算有长进了。”这个她指的是苏星回。

褚显真轻咬后牙槽，“就说她与侍卫私约相奔，被发现后羞愧难当，跳河自尽了。”

蒋鸿不明白为何要直接了案，而且他担心不能遮掩，“宝红颈部的刀口十分明显，估计难以蒙混。”

褚显真不想再听，“怎么遮掩是他们的事。”

蒋鸿又问：“那还要再安插人手吗？”

“这次是我们的手伸的太长了。立刻把人收回来，在我做出决定前不要轻举妄动。”褚显真果断下令。