她被周衍懒养了半月，腰身胖了小一圈不说，连体力都下降了不少，等死乞白赖追上那个一边走一边抹眼泪的清瘦背影，连唤一声四萍的声音都已经匀不出气来了。

“四萍——四萍——”

前头哭得认真的姑娘忽然回头，瞧见了自己半月提心吊胆要寻的人，愣在原地都忘了走，张开嘴就嚎啕大哭起来。

“呜呜，小棠姐姐你让我好找，我还以为你死了呢——”四萍张嘴哭得伤伤心心，鼻涕眼泪地糊了一脸，许棠喘着大气好不容易追上来，也顾不得她糊的一脸，抬起袖子替她擦眼泪。

“我很好，你看我不是没事么。倒是你，这半月怎的连脸都瘦尖了，你们隔所的伙食这样差，别哭了，我这不是没事么。”

四萍抽抽噎噎哭得刹不住车，结结巴巴道：“我、我没去隔所。进城住驿馆的那日我瞧见前头路口有一家点心铺子，好香好香，那早在驿馆，我起来在窗户那儿瞧见他们开门了，就想着、就想着买些回来咱们尝尝的。可等我回来的时候，驿馆就已经不让靠近了……”她使劲吸了吸鼻子，“我就守在离驿馆最近的地方等着，等官差说能过去了，我一问才知道里头的人都被带到隔所去了。”

要是去了隔所，虽说吃穿差些，可毕竟有个遮风挡雨的地方，若是四萍没去隔所，那这半月她是如何过来的？

“那你这半月，吃住都在何处，可有人照顾？”

四萍抹了抹眼睛，逐渐缓过气来，道：“我寻不到你，就记得说城中鹤鸣酒楼约了人，我一路打听着去了，还好那鹤鸣酒楼的罗掌柜同咱们周老板有过交情，早先就收到了信要接应我们的，听到驿馆里头出事了，便同云川去了信，又替我垫钱寻了个落脚的地方。”

许棠松一口气，抬了抬四萍可怜的尖下颌道：“那你怎的不好好吃饭，半月瘦这样大一圈，不是让我瞧了心疼么。”

四萍说起来又要哭，“隔所都在京郊，我又不会骑马，没有小棠姐姐的消息我怎么吃得下饭。开始隔所一个二个都不让靠近，后来好不容易瞧见里头的官差出来，一问说里面人发病了，上面都不管了，呜呜，我差点就找不到你了——”

“没事了，没事了，你看我这不是好好的么，这些日子辛苦你了，你领我去鹤鸣酒楼，我好好谢过罗掌柜，再给你点一大桌子好吃的，这下可吃的进去了？”

“能。”四萍抽抽搭搭点了头，这会子憋屈了半月的五脏庙慢慢松泛过来，她嘟囔了一句，“那我要吃最贵的招牌，小棠姐姐买不买？”

“买，只要你想吃的，咱们都点！”

二人沿进城的官道行了半路，碰到一辆慢慢悠悠往前走的牛车，两人也不讲究了，付了些零碎银钱跳上铺满干草的车板，摇摇摇晃一路往城中走去。

“四萍，这罗掌柜往云川去的信，这会子怕是已经收到了吧，若要是惊动了云锦姐他们动身来了京都，这会子再去信，是不是已经拦不住了？”

“半个月怎的说也到云川了，收信的是周老板，说不定他为了不让云锦姐姐担心，都没告诉她呢，那咱们到了酒楼就再写一封回去报平安。”

牛车在进城不远处同她们分道扬镳，四萍记路的本事不错，不然也不会刚到京都第二天一早就能窜出去买点心，二人在城中走了两刻钟左右，停在了四平八阔的一处街口，抬头一望便是“鹤鸣酒楼”四个金字牌匾高悬。

四萍带头进去，对着柜台前头指挥小厮的中年男子唤了一声，“罗掌柜！”

罗鹤鸣一听四萍难得这般雀跃的声音，就猜到今日是有好消息，一抬头瞧见许棠，大概知道这就是周询口中那个“面皮生的不算丢我人的大侄女”了。

他拱手认礼，道：“许老板这一遭受苦了，楼上请。”

三人进了楼上雅间，正好是晚间饭点的时候，许棠点了一桌子招牌菜，道：“这一桌子算是借花献佛，感谢罗掌柜这段时日对四萍的照顾。”

罗鹤鸣笑了笑，道：“远来是客，本就应了周兄要在京都接应许老板的，那人在信中同我宣扬闻翠如何了得，这万般巧思背后的正主，我罗某今日有幸一见，怎么说也应当是我做东。”

许棠推拖不过，恭敬不如从命，一边享用这京都酒楼美食，一边同罗鹤鸣说起了正事，“我在隔所耽搁了半月有余，周老板在京都给闻翠雇的那位，可有到罗掌柜店中来过？”

罗鹤鸣摇了摇头，道：“说来也奇怪，许老板是在隔所未能赴约，那位到了约定之期，也不曾露面，我晓得那位在京都租赁的居所，差人去问过了，说也是院中无人。如今许老板回来了，我明日再差人去问问。”