小丫头们行了礼，立刻欢欣雀跃掀了门帘：“老太太，柔安县主到了！”

乔琬进了屋，就见一个头发花白的老妇人坐在上首。她穿着半新不旧的绿底织金缠枝花袄，百子裙襕的马面裙，头戴翠叶金冠、锦缎抹额，神色慈和。

旁边有丫鬟婆子侍立，方才还在说话的众人见了她进屋，登时安静了下来，齐齐行礼。

乔琬丝毫不怯，她站定后规规矩矩地向座首的老妇人行了大礼，道：“柔安请老太君安。”

吴老太君受了这一礼，这才笑道：“我的儿，你今日受怠慢了，我都知道了。快坐到我身边来，让我好好瞧瞧你。”

乔琬有些疑惑，这周府的老太君的神色不似作伪，但怎会对她如此亲热？明明从亲戚家的姑娘们口中，也知周府上下应该不太满意东宫这场婚事。

吴老太君见她犹疑，又道：“快坐到这里来。”

侍立在一旁的嬷嬷过来引着乔琬到老太太身边坐下，又令丫鬟们上了瓜果茶点来。

丫鬟端上茉莉香片，一时间满屋生香。

吴老太君道：“我也不知你爱喝些什么，这是茉莉窖的蒙顶甘露，很是清香甘醇，我尝着很好。”

乔琬忙道了声谢。

吴老太君又牵起乔琬的手，细细将她打量了一番：“不愧是毓秀风致的宣宁侯家女郎，你平时在家里喜欢顽些什么？读书么？”

乔琬柔声细细答道：“回老太君话，平时在家里就是做些针线女红、淘洗胭脂、合香插花，天气晴好时也会到庄子上骑马、钓鱼、放风筝。在家里随先生读过几年书，还与兄长一起学了几笔丹青。”

“好，好！女孩儿就是要这样快活才好，”老太君笑道，“我们家芸姐儿就是太过安静了些。”

乔琬道：“芸妹妹文采斐然，我是学不来的。”

吴老太君道：“她喜文墨是随了她爹，但也该多动一动，身子才能康健些。说起来，你家里怕是都不知道，我年少时曾与你姑祖母要好过。你如今的神采，倒是十分像她……”

乔琬从未听说过此事，她垂下眼，心里有些疑惑，但面上丝毫不乱道：“小女竟不知道府中与老太君的渊源，没有提早来拜会，真是失礼万分。”说着，又要站起身拜下。

吴老太君笑着拉住她：“今日的事我已经知道了，你还真是像她，不会稀里糊涂地受这口气呢。至于那几个不稳重的小姑娘，我会让她们家大人多加管教。”

乔琬听老太君的语气，与太后似是真的熟稔，不禁好奇起来。不过她心中也有些许苦涩，她终究是比不上姑祖母的，否则前世也不会浑浑噩噩如斯。

吴老太君见她满面好奇，却按捺着没问，也不卖关子：“我幼时与你们乔家住在一条街上呢，我同你的姑祖母也曾是春宴上的手帕之交。只是当时，玉京还不是都城，那已是前代的事了……”

乔琬立刻明白了，乔家在前代时就是簪缨世家，能与乔家毗邻的吴家怕也曾经家世煊赫。

之后乔家随高|祖起义，因功封爵，而吴家或许在乱世中逐渐没落了。毕竟吴家本家已渐无姓名，而这姻亲周府除了曾经出过一位皇后，在玉京勋贵里也是十分不起眼。

吴老太君又道：“今日的事情，我虽还未问询清楚，但也能想明白一些。说出来不怕你笑话，你收到的那张帖子，所写时辰怕是被人往后拖了一拖。”

乔琬没想到吴老太君说得这般直白，她手里还托着茶盏，一时竟忘了喝茶。

老太君见她这样，倒是噗嗤一声乐了：“我这老婆子喜欢直言不讳，你在我这里不必拘束。

我那儿媳，出身门第不高，想法也有些狭隘。她或许是怕芸姐儿不善交际，不知该如何同时接待你与那些女孩儿。又臆想着你是县主，即将入主东宫，迟些到来才显得威风排场，于是把你请帖上的时辰往后改了一些……这时候，她倒是想不起我来了。”

这确是一番十分直言不讳的话，乔琬只能低头喝茶，不知该如何接话。

吴老太君也没打算让她接话，自顾自接着道：“你不要想着我老人家是要包庇她，或是顺着她给你没脸。该申饬她的，我替你来做。你还年轻，不必为了这起子事又被别人编排一番。芸姐儿今日请到园中的，那些个家里可不是与你一心的。”

如果是之前的这个年纪，乔琬怕是不会那么明白老太君的意思。但今时今日，不管是为了遮家丑还是其他，乔琬都知道老太君所言非虚，也算替她着想了。

前世的她实实在在经历了往后的八年，哪怕她再糊涂，也知晓朝堂上党争渐起。先是因为边疆战事的文武争锋，太子薨后又有夺嫡之乱。