“方寺卿好。”肖缝卿拱手致意。伸手不打笑脸人，肖缝卿自是个中翘楚：“方家果然是书香门第，百年世家，这座势坤楼处处是底蕴。”

一语将先前的不愉快带过，好似不闻一般，也给足了方世年台阶。

方世年领情：“肖公子谬赞，祖上留下的福荫。”

言罢看向方槿桐，目光里有询问：“槿桐和肖公子认识？”

方槿桐圆场：“在元洲城的时候认识的，清风楼一道观棋，后来又在大伯父和大伯母的医馆见过。肖老板还借了残卷的拓本给我，方才正巧在北苑遇上，便一处说话来着。”

是旧识，便做了向导，这样也算不得突兀。

方槿桐知晓爹爹的顾虑，肖缝卿是四叔的客人，又是商贾之家，朝中多少都有涉猎，爹爹是不想她走得太近。一来是怕旁人生误会，二来也怕惹得四房猜忌。

方槿桐就如实道来，其间也没什么好隐瞒的。

方世年果然没有再多问，侵地案的事情牵连甚广，张寺丞又自缢再家中，朝中局势万变已经够他焦头烂额，加上孟锦辰的下落不明，四房那头对孟家的事又百般抵触，他对肖缝卿并未放太多心思。

既而颔首：“原来如此。”

肖缝卿也识趣：“也劳烦方小姐多时，不便久留，改日再造访。”

肖缝卿虽是商人，却知礼数进退，方世年对他印象不差。

“替爹送送肖公子。”方才动静不小，势坤楼周遭自然没有旁人，方世年只能嘱咐方槿桐。

槿桐会意。

肖缝卿行拱手礼，算作向方世年拜别，方世年回礼。肖缝卿才同槿桐一道离了书房，往苑外走去。

许是先前的尴尬，方槿桐一路无声，心思似是漂在何处，肖缝卿也不点破。

等离势坤楼稍远，都快临近门口了，方槿桐似是才回过神来，眼中便是歉意。

肖缝卿嘴角微牵：“我方才也在想旁的事情，方小姐不必介怀，肖某并不介意。”

方槿桐微怔。

四目相视，方槿桐唇畔就也跟着牵了牵。

这肖缝卿，确实让人恼不起来。

“东家，我去看看马车。”肖挺在身后开口，肖缝卿点头。

槿桐意外：“你没在西苑住了？”她分明记得他早前是在四叔那里住下的。

肖缝卿莞尔：“我惯来好清净，方四爷太过热忱。”自昨日起他就未在方家留宿，而是住进了慧园。

肖缝卿言简意赅，槿桐尴尬抿了抿唇。

恰好门外马嘶声，肖挺站在马车一侧，朝他拱手点头。

方槿桐送至门外，肖缝卿辞别。等肖挺掀起帘栊，肖缝卿便径直上了马车。

马车内，肖缝卿垂眸，将好车轮轱辘驶离，清风入帘栊。

绕过巷子口，再看不见方宅，肖挺才拢了拢眉头，沉声开口：“我跟随东家多年，鲜有见到东家护短。”

肖缝卿睁眼看他。

肖挺叹口气，继续沉声：“东家可是自己都不觉得，在方四爷面前护短？”

肖缝卿手心微滞。

肖挺又道：“一笔写不出一个方字来，方四爷再如何都是方家的人，方家自己的事情，东家何必替三小姐出头？”

肖缝卿眸色黯淡。

“更何况，还是方世年的女儿？”肖挺戳破。

第55章 爬墙

送走肖缝卿, 方槿桐一路心猿意马。

爹爹和四叔在书房争执, 她隐约听到“孟锦辰”和“不接”几个字样。

孟锦辰是孟叔叔的儿子, 孟叔叔早年在大理寺和爹爹共事，是下一任大理寺卿的首选，四叔就是那个时候给槿玉同孟锦辰订下了亲事。

后来朝中生了变故, 孟叔叔被革职, 次月离京，这桩亲事也就不了了之。

爹爹在此后接任了大理寺少卿一职。

随是许多年前的事情了, 但她对孟叔叔是有印象的。那时孟叔叔和爹爹走得亲近, 共同应对大理寺中诸多繁杂之事, 也时常一处举杯邀明月, 对影成三人。因得孟叔叔和家中走得近，槿玉又招孟叔叔喜欢, 孟叔叔和四叔才给他们二人订下了娃娃亲。

谁知后来忽然生了变故？

小时候她不懂, 后来才知晓孟叔叔离京一事牵扯甚广，近乎整个京中都讳莫如深。爹爹虽然嘴上不说，但没少私下寻人打听过孟叔叔的消息，但孟叔叔似是怕牵连爹爹，并不希望和爹爹再多走动。她不止一次听到爹爹和大伯父商议孟锦辰的事情, 但孟家的消息很难打听，爹爹说孟叔叔是有意避过。

大理寺是国中最高的司法机构，本该公正, 却免不了被人觊觎利用。爹爹素来谨慎小心，这些年来在大理寺卿的位置上都如坐针毡, 便是怕重蹈孟叔叔的覆辙。

听凤安传来的消息，孟叔叔不在了，爹爹就一直寻人打听孟锦辰的下落。