袁氏让人买好了烟花爆竹，方如旭和方槿桐带了一群孩子在苑中玩。

……

等到亥时三刻，主桌陆续撤了下来。

方世平最着急走。

这桌上他早就不自在了，只是方家的规矩，这年夜饭主桌要到亥时三刻，否则他还哪里坐得住？

这顿年夜饭，看其他各方热热闹闹的，就他四房只有他和方如勋两人，往年的时候宋氏，槿玉和如南在的时候哪是如此？

如今，他房内只剩了三个姨娘，宋氏不在，这些姨娘也没一个能带到这里来，这顿饭他也无趣得很。亥时三刻，方世平便领了方如勋回南苑。

方如勋没玩够，却实在不敢触方世平眉头，只得低头跟在方世平身后。

陈氏远远看去，幽幽叹息。

方世年道，子孙自有子孙福，哪有操得完的心？

陈氏点头。

沈永波也带了沈安安和沈逸辰请辞。沈家也许久没有吃过这么热闹的年夜饭了，沈永波今日尽兴。

方世年亲自相送：“招呼不周，勿要介意。”

薇薇舍不得沈安安，方如旭只好抱了她一道去送沈安安。

每年初一，在京中有品级的官员都要入宫拜谒。

入宫拜谒要提前沐浴更衣，还要着正装走宫门，宫门有人确认安全后方可入宫。换言之，寅时四刻就得起，卯时就需得往宫中去，才能赶上巳时拜谒。所以即便官员今日会守岁，也不会太晚。沈永波请辞，也在情理之中。

明日不光是方槿桐会随方世年一道入宫，沈安安也会随沈逸辰一道入宫拜谒。

“你也早些休息，明日还需早起。”方世年见槿桐还有些恍惚，想起先前也见她饮果子酒了，今日是除夕夜本也无妨，却不能误了明日的时辰。

况且，明日恐怕也不太平。

“知晓了，爹爹，那我先回房了。”方槿桐也福了福身。

“槿桐。”方世年唤她。

她回头。

“生辰快乐。”

“谢谢爹爹。”槿桐上前拥他。

本想守岁的，可今日饮得多了些，实在是困了。亥时一过，这一屋子的小家伙们也前前后后打起了呵欠，各自由各自的父母抱着回了房。

思南的苑子就在方槿桐苑子边上，也随槿桐一道离开，阿梧留在西苑帮忙收拾。

“三姐姐，你今日是不是很开心？”回苑子路上，思南悄声问。

“哦？”她也饶有兴致问她：“怎么说？”

思南道：“因为三姐姐从来都是高兴的时候才饮果子酒的，去年除夕就没有。”

去年除夕？

方槿桐还在想，去年除夕似是还在同槿玉拌嘴，不过，似是年年除夕都在同槿玉拌嘴，从小到大都是如此。

“你想槿玉吗？”她忽然低头问。

思南怔了怔，还是重重点头：“想。”

“三姐姐你呢？”

“我也想。”

思南咬唇：“四姐姐还会回来吗？”

方槿桐笑笑看她：“我也不知道。”

思南愣了愣，一面走，一面道：“若是四姐姐回来，我再也不讨厌她了。”

方槿桐摸摸她的头。

除夕夜，她牵着思南的手往风铃小筑走。

风是冷的，掌心却是暖的。

今夜大半的丫鬟小厮都回过年去了，约是正月初三才会回来，思南苑中也没有人伺候，唯有阿梧是自幼在方家长大的。

“三姐姐，我今日能在风铃小筑睡吗？”她不想一人。

“好。”方槿桐应声。

思南欢呼雀跃。

待得洗漱好，思南爬上床，和方槿桐叽叽喳喳说了不两句，便眼一闭睡着了。方槿桐给她盖好被子，掖好被角。

许是醒酒汤起了作用，等思南入睡，她反倒不怎么困了。

除夕夜要点长明灯，方槿桐留了灯，披了狐狸毛的披风，径自出了外阁间。

“你怎么在？”见他在杏花树上，方槿桐意外。

他今日早些才折腾回京，年夜饭吃了这么久，明日还要入京拜谒，应当歇下了才是。

“等你呢。”他伸手，“还未给你庆生。”

方槿桐笑笑，抬眸看他，他也一脸笑意。

早前有旁人在，算不得庆生。

“上来。”他邀请。

方槿桐伸手，他容易得将她抱上杏花树小坐。

寒冬腊月，杏花树上的叶子早掉光了，只剩了光秃秃的树干，早前还挂着雪，眼下都消融了。

“万家灯火？”方槿桐意外。

虽然早前便知家家户户要点长明灯，可在杏花树上望去，整个京中如火树银花一般，家家都有这么一盏灯亮着，温馨而动人。

“要是一直这么太平便好了。”换了任何人，此时看来都会有这般感触。可历朝历代，太平都不是求来的，而是对内励精图治，对外有戍守一方的将士保家卫国得来的。沈逸辰便是戍守西南，保一方安宁的怀安侯。