马车行得很快，应当再有两个多时辰就到城镇了。

届时，再寻个地方给侯爷煎药。

沈括本在出神，却见沈逸辰指尖忽然颤了颤，重重扣紧榻边。清风晚照，车内微微有些凉意，柔白色的月光透过窗户映了进来，铺在脚下的毛毯不觉染了一层清晖。

“侯爷。”

听到他的声音，沈逸辰缓缓睁眼，柔白色的月光竟然有些刺眼。

他拢了拢眉头，伸手捏了捏额前，沈括赶紧上前，扯了窗内的纱帘遮挡，马车内的光线倏然暗了下来。

沈逸辰才看清眼前之人，“……沈括？”

他声音嘶哑，低沉里又带着几分错觉。

“末将在。”沈括虽然应声，心中却有迟疑，侯爷看他的目光有些说不出的奇怪。

沈括不由自主摸了摸脸，仿佛也没有什么异常，恐怕……应当是侯爷服了药，一直在昏睡，此时突然惊醒，还有些没有回过神来吧。

遂而宽心。

沈逸辰却噤声。

他噤声，不仅是因为看到眼前这个忽然年轻了多少岁的沈括，更是因为，他分明才亲眼看到沈括死在他面前……

***

弘德二十一年，先帝薨，景帝登基。

景帝原本不是太子。

前太子犯了大忌，先帝弥留前密诏心腹大臣，将前太子贬黜。

前太子虽遭罢黜，储君却未立，先帝又薨逝了。各方势力在朝中博弈，使尽手段拥立各自支持的皇子上位，一时间长风国中乱作一团。

朝堂之中针锋相对，各方势力纷纷结盟。最后是怀安侯府力挺景王上位，才有了日后的景王登基，成为景帝。

怀安侯府也因此得了泼天的权势和富贵。

沈逸辰就是怀安侯！

景帝立了怀安侯府二房的女儿，也就是沈逸辰二叔的女儿沈安安为后，沈逸辰成了国舅。

怀安侯府盛极一时！

水满则溢，月盈则亏，道理亘古不变。沈逸辰深知盛极一时的怀安侯府绝非景帝愿意看到的，便自请返回怀洲，驻守西南边境。景帝‘情面上’甚是不愿，却‘艰难’允了。京郊十里相送，还曾成了一时佳话。

……

弘景七年，也就是景帝登基后的第七年。

景帝忽然秘密赐死安安，二叔也啷当下狱。

宫中的事情做得极其隐秘，也全面封锁了到怀洲的消息，景帝忌惮他。

等消息传到怀洲，他正在怀洲的南属十八郡巡视，随行的侍从不过几十人。谋士让他立即返回怀洲，迟则生变。结果回程途中，他遇到宫中暗卫和南蛮死士的追杀，一干心腹拼死救他离开。

沈括就是其一。

那是三月的夜晚，下着瓢泼大雨。分明是春日，天却像今日这般出奇得冷。

沈括领了二十余骑落了城门死守，他才逃出彤郡。城内熊熊烈火，兵器厮杀，见血封喉的声音让人齿寒。

……

分明是才闭眼的事，清楚得历历在目。

若不是沈括，他恐怕连彤郡都逃不出去。

但他只要回到怀洲城，一切就尚有转机。

这一路逃亡，随行的侍从死得死，伤得伤，等逃出彤郡，几十人的队伍只剩下了四五人。临到怀洲城，他终于摆脱了宫中暗卫和南蛮死士的追杀，却死在了自己最信任的亲信手中。

他眼前一沉，意识在大雨的冲刷中慢慢消散……

再睁眼，看到的却是眼前年少时的沈括。

如同一场梦。

……

沈yi辰只觉脑中昏昏沉沉，眼前的幕幕不知是错觉还是噩梦。

“现在什么时候？”他沉声问。

“戌时。”沈括会错了意。

从“仁和”医馆出来，在路上又行了些时候，当是过了酉时，是戌时。

沈逸辰没有应声。

他脑中浑浑噩噩，额头微微有些发烫，唇边干涸。他伸手，掀起马上的帘栊，马车疾驰，映入眼帘的除了满眼的漆黑，便是官道。

他蹙了蹙眉头：“这是哪里？”

沈括应道，“侯爷，才出元洲城大半个时辰。”

元洲城……沈逸辰垂眸。

记忆中，他只去过一次元洲城。

当年奉召入京，他途径过元洲城，探望旧识的恩师和同窗，还在元洲城呆了几日。

那是弘德十九年二月的事。

——整整十年前！

他之所以记得清清楚楚，是因为他在那里遇见了方槿桐。

沈逸辰警惕的目光柔和下来。

其实那个时候的方槿桐是何模样，个子有多高，他已经记不太清了。只依稀记得那时的她不过是个刚及笄的丫头，他对她的印象，只是方三叔的女儿。

祖辈时候，方家同沈家曾是世交，他的祖父同方槿桐的祖父是袍泽之友。他幼时在祖父身边见过方世年，祖父让他唤过一声‘三叔’。后来祖父去世，沈家同方家的走动便少了。他也听说方世年在朝中任大理寺卿，却没想到会在元洲城遇到。