守卫哼道：“可有凭证？”

老人颤巍巍从怀里取出一张皱巴的纸，上面还有一些不明物体。

守卫嫌恶极了，随便看了一眼就放行。

“进去吧。”

他看着邋遢的祖孙两人，啐道：“城里又要添两个叫花子。”

过了一会儿，又有两个衣着破败的人进城，凭证亦是皱巴，难辨字迹。守卫不愿多瞧，抬手放行。

初始，守卫还未觉出什么，直到十来个要进城的人皆是如此，他们察觉到不对了。

当又一个人拿出类似的凭证时，守卫多了个心眼，接过凭证细瞧，没想到对方直接转身跑了。

守卫刚要追，忽然听见上司的声音：“守好城门，这些日子不要随便放人进城。”

守卫心里咯噔，他已经守了三年城门，知道每次有这样的命令，一定是发生了什么。

保不齐是哪里受了灾，难民即将涌入京城。

天子脚下难民太多，岂不是在斥责天子失德，官府无能。

守卫心情沉重，他抬头看着天上一闪不闪的日光，良久叹了口气。

不好的预感终究成真，至第二日时，城门突然涌来大量衣衫褴褛的百姓，黑压压一片。

他们蓬头垢面，裸露的黝黑皮肤在太阳下泛着油光，踩着不成型的草鞋，甚至大多数人是光着脚踩在滚烫的地面，可无一人在意，他们聚在城门处，恳请守卫放行。

人多势众，守卫几乎抵挡不住，怒吼声，恳求声，妇孺的哭泣声混合在一起，逼得人崩溃。

“退下，都后退！”

援兵赶来，齐齐竖起长木仓，对准了城门处的百姓。

领头的男人骨瘦如柴，他双腿一弯，朝着守卫跪下，他身后的难民也跟着齐刷刷跪下。

“大人，求您让我们进去吧。再不进城，我们会死的。”

“大人，求您可怜可怜我们，我们家乡遭了旱，颗粒无收，实在是没法子了。”

“大人，求您让我们进城吧。”

“大人……”

守城官兵不为所动，只有木仓刃在烈日下闪着锋利的光芒。

“荒唐！”养心殿内，一封奏折划过空中狠狠砸在地面。伺候的宫婢太监瞬间跪了一地，噤若寒蝉。

天子龙颜大怒：“季县的县令是干什么吃的，朝廷早已拨下赈灾款，为何百姓依旧流离失所。”

汪忠义心知肚明，那笔赈灾款肯定被贪了，但造成如今这种局面，肯定是底下人贪心太过。不但没发一分赈灾银，甚至还从百姓那里又搜刮了一通。

不过想到才到手的巨额孝敬，汪忠义小心道：“圣上，会不会是灾情过重，而底下人不知事情严重性，将灾情往轻了报，所以导致朝廷错估，赈灾银拨少了。”

元乐帝沉脸不语。

汪忠义见状松了口气，看来圣上的怒火暂歇。他斟酌用词，犹豫道：“圣上是明德之君，下面的官员肯定事事以您为榜样，力求做到仁厚有为，他们轻报灾情，或许也是为了尽可能靠自身解决百姓之苦……”

殿内寂静无声，跪地的宫婢太监极力降低自己的存在感。

汪忠义的额头也控制不住冒出汗，滴答砸落。他头更低了些：“如今百姓聚在城门，当务之急，还是要想法子安置流民。不知圣上心中可有人选？”

当日申时，九门提督携圣旨直奔城门。身后跟着整齐划一的军队，穿过长街时，人群尽皆避让。

一名老人抱着怀里的孩子躲避不及，摔在了墙根。

待军队过去，旁边的行人好心扶起他。

“老伯没事吧，快起来。”

靠得近了，行人发现孩子的异样。不但头大身子小，眼睛还是瞎的。

“老伯，这…”

老人抹了抹眼睛，哽咽道：“我这孙儿生来带疾，可怜他娘拼死生下他。他爹心里不痛快，干活时分心也没了，我这个糟老头子只好带着他四处乞讨。”

小孩儿张着嘴，发出含糊的一声，四肢无力垂着，仅能转动一下那过分大的脑袋。

行人同情不已，纷纷解囊，片刻功夫，老人怀里就塞了七八两银钱，有铜板有碎银子。

“老伯，你这孙儿…”行人看了一眼孩子，残成这个样子估计也治不好了，委婉道：“给孩子买点好的吧。”

老人抱着孩子连连作揖：“谢谢，谢谢大善人。”

他蹒跚着脚步，缓缓走了。

是夜，京城某座院子，白日里佝偻凄苦的老人坐在桌前，一口酒一口肉，好不快活。

而那个大头孩子被他装在了罐子里，大头刚好卡在罐口，无神地望着老头。

第15章 哀鸣

眼中猩火

入夜，白日里骇人的温度降下来，城门外的流民终于得到一丝清凉和喘息。