“……你这个坏小子，不知天高地厚的，竟然爬到父皇身上撒尿，龙袍都尿湿了……”

“你长大了，懂事了……父皇很高兴，真的……”

。……

已经成长为一代强势帝王的儿子，在一旁静静地听着，面上带了柔和的微笑。

记忆中，似乎没见过沉着儒雅的父皇如此喋喋不休的模样，要把在心里埋了一辈子的话一股脑都倒出来。

简直好像是……

——像是现在不说，以前就再也没有机会了一般。

听着听着，玄凌耀鼻头微微发酸。

然而他只是抿着嘴唇，温和微笑，一如多年以前，幼时的他缠着父亲膝头撒娇时，父皇宽容的笑容一样。

宁静悠闲的时光总是过得特别快的，宫殿外已是华灯初上。

老太上皇目光挪到窗外点点莹白的树梢上，忽而淡笑道：“啊，耀儿你瞧，梅花都开了。”

耀帝陛下顺着他的话望过去，面上微笑一瞬间不自然地僵了一下——那不是梅花，只是零星的落雪。

口中却道：“是啊，等父皇身子好些了，儿子陪您去院子里赏梅？”

说了许多话，老太上皇有些乏了，不过心情倒似乎格外好，乐呵呵道：“梅花虽好，却嫌冷清了些，倒不如御书房外的桃花来的艳丽。”

“不若，开春以后，叫上灵嘉，咱们一家人再去坐坐？”

蓦然想起那株折断的桃花树，玄凌耀隐在袖中的手略有些颤抖。

他凝视着父皇苍老清瘦的面庞，想起先前太医惶恐着说的话。

——太上皇，怕是……熬不过这个冬天了……

耀帝陛下深吸了一口气，尾音依旧忍不住苦涩地轻微发颤。

良久，他动了动喉间，听到自己沙哑着说了一个“好”字。

他豁然明白了那日在相思湖畔，萧初楼答应自己来年与他游湖时的心情，蓦地一阵尖锐的刺痛从心脏迸发出来，刀子似的向每一寸肌肤割裂蔓延。

老太上皇已经乏得沉沉睡去了，呼吸很微弱——如同大多数行将就木的普通老人一样。谁都不知道，第二天初阳升起之时，他是否还能醒过来。

耀帝陛下紧紧握着老父亲枯瘦的手，紧闭上双眼。

无声地、寂寥地、再也无可抑制地，默默从眼角里淌出咸涩的泪水……

为他所敬爱的风烛残年的父亲，为那个他情根深种的男人……

亦为即将变得孑然一身，鳏寡孤独的自己……

阴雨绵绵，雨雪霏霏。帝都一日寒过一日的低气压冷冷沉沉地压在人们心上，连街边的犬只都不敢吠的大声。

谁都知道圣上乃是极孝顺之人，与太上皇之间更是亲厚非常，如今眼看就要不行了，又恰好在蜀川王不辞而别这个节骨眼上，满朝文武大气都不敢多喘一下，生怕触怒了耀帝陛下。

就这在时候，宫里头突然又发生了一桩大事。

却说前些时日，耀陛下一怒之下将越贵妃禁足，后宫里议论纷纷，陛下又因为蜀川王和太上皇之事，一时心倦意怠，初时的愤怒也淡了。

这会儿，不住地有流言从越贵妃居住的绯芳苑散发出，大抵都是指责柳贵妃嫁祸越妃娘娘以搏圣山恩宠。

而然，柳妃只是一味息事宁人，丝毫不敢加以辩驳。

明眼都看得出，柳妃怕极了越琼——简直像是，有什么把柄落在她手中一般。

耀帝陛下自然也看出来了，不过他并没有多说一句话。

不论是咄咄逼人又有野心的越妃，还是懦弱胆小的柳妃，玄凌耀都觉得倦怠而无甚意思，或许，后宫所有的污秽事儿，大抵都不过如此。

兵部尚书越容京就在此时要求面圣。

这个八面玲珑的老头要说什么，玄凌耀大概都能猜到，陛下微微皱了皱眉，还是让他进来。

就在越容京唾沫横飞地诉说越贵妃的冤情，一向极少踏足御书房的柳妃娘娘，竟然亲自前来。

最不可思议的是，她还带着一个约莫五岁的男童。

柳妃生的端庄秀丽，她牵着那个腼腆怕生的男孩，面上带着决然神色，一步一步沉稳地走进大殿。

这个传闻中懦弱无能的女子，直挺挺地跪倒，雪白的额头重重磕在大殿冰冷的大理石砖上，清脆的声音带了些许颤抖，一字一字在清冷的宫殿中回荡：“柳氏叩见皇上万安，特来请罪，臣妾有欺君大罪，求皇上赐臣妾一死！”

越容京心中咯噔一下，隐隐有不好的预感。

玄凌耀目光紧紧盯着躲在柳妃之后、跟自己年幼时长的七分神似的男孩子，低沉的嗓音紧张而缓慢道：“爱妃何罪之有？”

柳妃额头渗出殷红，她起身鼓起勇气直视高高在上的帝王，霍然道：“臣妾欺瞒皇上，其实臣妾——早已有了皇上龙种！”