德王婶是个孝顺的，每月都要给老母亲送上几瓶新鲜的鲜花蜜，张氏也没浪费她的一片心意，看着要比同岁之人年轻许多。

德王府不好进，但宋韧大人却是个乐善好施、人缘广泛的，想必夫人也不会差到哪去，皇后心平气和地想，要是有人诚心上门讨教相求，宋夫人想必不会推拒吧？

德王婶不大方，没人敢得罪，可宋家大方，不喜欢得罪人啊。

滴水穿石，再强的石头也怕水磨工，皇后发现自己的耐心果然好多了。

“今日来的自家人多，”南阳王世子妃见宋家的人不说话，她开了口，朝着皇后笑道：“娘娘可要见一见家里人？”

这里还有个打坐镇打圆场的，来得可早，比半夜起来，特地早早出宫的她可没晚片刻，南阳王可是铁了心站在王府这边了，皇后抬起美目，朝她一笑：“是，本宫正有此意，不知外头现在来了什么人，嫂子可愿代本宫走一趟？”

“您且稍候。”世子妃略侧了下脸，吩咐了身边人去问，说罢回头朝皇后笑眯眯道：“这就去。”

她年纪已大，前段时日还传来腿脚不好，有下人代她去就好，皇后也不可能让一个腿脚不便的老嫂子真替她去跑腿，她回之一笑，“有劳，本宫听说堂嫂跟王婶脾性相符，以前只是听说，如今亲眼相见亲人相亲和沐，倒叫我这个身居深宫走动不便的儿媳妇有些心羡了。”

“我父王与德王叔兄弟情深，王婶对我府往日也颇多关照。我身为儿媳，只是代仙去的母妃在小王婶面前略尽一点心意罢了，”世子妃笑笑，“南阳王府不过是王府挑之以桃，我等报之以李罢了。”

南阳王府有事，德王府哪次不是冲在最前面？以前宗室有难，出手相助的也是德王府。现在事情是过去几年了，但主事的人都没死，年轻一辈的还坚实着，想把宗室的这堵墙砸穿，帝后两人还有得等，他们也就只能打点边边角角的人的主意。

世子妃很愿意提醒下宗室以德王府为首的形势是怎么来的，当年不喜欢宗室，觉得一无是处的可是圣上。

圣上当年可是说过宗室一族是寡情寡义之辈，不屑亲近，现在宗室愿意记恩，惦记旧情，还成了他们的不是？

皇后猜出了点意思了，闻言当没听明白地淡淡一笑，转头又跟她说起了别的事来。

她们你来我往，打着只有她们能听得懂的机锋，不过她们说话皆慢慢悠悠，听不出唇枪舌剑的意味来，但在坐的人皆屏息听着她们你一句我一句，应芙听了半晌微微回头，瞥到了不知道是不是一直在盯着她的老太太，心里又猛地不停颤悠了起来。

她再也维持不住脸上那点刻意柔顺的笑，低下头面无表情。她心里在发抖，手也仰制不住地抖动了起来，她赶紧把手缩回了袖子里指甲死死扣住手心，这才忍住了没失态。

她天真了，皇后岂是那等好处之人？连一个老太太都能盯死她，她拿什么去跟皇后与虎谋皮？

她想借着皇后上位，让宋家人以她这个长媳为首，让大郎敬重她，公爹赞赏她，娘家人以为她尊，可皇后凭什么会给她这些？这一刻，应芙无比清醒地认识到，皇后会从她这里拿走的，绝对会比她从皇后那里得到的多，那一边是帝后，她怎么可能从他们手里占到便宜？这当中一个弄不好，她就是死在两虎相争当中的第一人。

后怕和绝望夹杂在了应芙的心头，她盯着腿上的衣裙，眼眶痛得厉害。

她恨，恨这些人当中没有她的位置，恨到心口发疼。

为何她想要的人，想得到的东西，从来都是来得如此困难重重，如此不易！

拦着她的人为何怎么就这么多！

她不服！

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不多时，宋小五在清风殿前殿迎了几个宗室女眷，听到应家的那些亲戚们来了，她让人传了应氏她们过来，又让侄媳妇程氏一同随同她们待客。

应家白家郑家都来了人，应家来得最多，一行人有十来个；白家只有白氏兄长一家在都城，这次全家六口都来了；郑家只有郑小虎夫妻带了长子来。

宋小五这头迎了宗室的人，亲自去了已经进府的这几家亲戚与他们见了一面，给小辈们送了点礼，与这几家人说了几句话就走了。

应家的人没搭上她几句话，有些失望，但他们醉翁之意不在酒，为首的应大夫人跟应芙试探起了见皇后的事来。

圣上今年要选秀，按祖宗规制，应家有女要进宫，后宫粉黛三千，谁也不知道哪天才能在圣上面前露脸，他们需要一个一举得中的契机。

应芙此时的心还是凉的，这时候乍见表面云淡风轻，话里却藏着话，拐弯抹角打探消息的娘家人，她好笑又茫然。