郭化早就有修缮永济渠的心，地图绘制得相当细致。从山势高低到淤塞情况再到周边田居，没有一个不标注得清清楚楚的。朕发现他还标了植被、土质、风向以及雨季时间，心道这可真是块做事的材料。“看得出郭州牧很是用心。”

“工部张尚书也如此赞赏。臣还听闻，郭州牧亲自走访乡黎，招了不少民间能人，才能拿出这么一张图来。”

朕非常满意。“有郭化这样的州牧，蒲州百姓有福了。”顿了顿，朕又补充：“那就叫郭化放手去做，户部之类不用他操心。”

“臣明白，臣本就当为郭州牧协调此事。”

朕嗯了一声，手托下巴，对着地图凝神思考。“此事何时能够做完？”

“那要看新渠的长短。若臣所料不错，前后约莫需要三年。”

朕再次点头，同时把目光从地图上转开，望向谢镜愚：“那依你所见，大运河何时才能通贯？”

这问题听起来简单，实际上却不然。运河连通河南、淮南、江南三道，延展开去后，西至兴京东至入海，堪称天下动脉。钱和人都是大问题，贸然开工又修不下去就更糟了。

谢镜愚面色慎重起来。“大运河穷尽人力物力，若求速成，免不了陷百姓于苦役，令天下思乱。然而，近年来，各地基本称得上风调雨顺，国库日渐充盈。且去年以来，边防军粮开销大幅缩减，余裕更为明显。臣估摸着，最早明年，运河之事便能正式提上日程，不致民怨沸腾，也不致半路断工。”

他担心的几个地方，都和朕想到了一处去。“最早明年？户部这几年的账你看过了？”

“回陛下，臣确实看过了。”谢镜愚微一躬身，“陛下这几年厉行节俭，以身作则，宫中开销较太|祖皇帝在位时还少不少，臣等莫敢不效，盈余增长乃是必然。”

这笔账，朕不用算都知道。毕竟后宫无人，东宫也无人，全皇宫就朕一个主子，就算逢年过节都赐宴也花不过父皇。“那朕再问你，如果朕还想摆平西南和北边的麻烦，户部的钱该怎么安排才够用？”

谢镜愚本保持着一个恭敬的弯腰姿势，闻言猛地抬头。“西南和北边？”他口中惊诧，点漆般的眼里却极其明亮，“陛下是想……”

“朕说想，”朕纠正他，“只是口头说说。”实际上，是必须要做！

谢镜愚明显领会了其下的含义，眸中愈亮。“臣明白。”他忽而跪下去，“陛下之所愿就是臣之所向，臣必定会为此鞠躬尽瘁、死而后己！”

朕很满意。君臣齐心，没什么干不成的。攘外安内是大事，急不得；一年两年做不完，十年二十年也要做。朕正想叫他起来，忽而又生出玩笑的心：“你动不动就死而后己，那你倒是说说，你死了朕找谁去？”

大概是朕的语气切换太快，谢镜愚一下子就无奈了。“陛下，您不能……”他抬起头，在看见朕的手时，一瞬怔愣。

此情此景特别像上次在鹳雀楼上的重演。朕玩味地盯着他，想知道这次他会怎么做。“谢相倒是说说看，朕不能什么？”

“陛下，”谢镜愚一脸忍耐不住却又不得不勉力忍耐的样子，“您第一次做是无心，第二次就是故技重施了。恕臣直言，此举实在称不上高明。”

朕对他扬了扬眉毛。“就算朕不甚高明，你又能高明到几何？”

谢镜愚从朕的手看到朕的脸，再从朕的脸看回朕的手，颧骨处慢慢浮出了一丝不甚明显的红色。“不管陛下以后再这么做几次，”他低声回答，“臣也还是要乖乖跳下去的。”

跳下去？这是什么形容？难道朕在谢镜愚眼里是个坑吗？

这朕就不乐意了。眼见他就要吻上去，朕却猛地抽了手。

“陛下？”谢镜愚愣住。

“那谢相还是不跳比较好。”朕不爽极了，“万一摔了个三长两短，朕可赔不起。”

谢镜愚更愣了。等反应过来，他似乎有些哭笑不得。“陛下此言差矣。臣心甘情愿，又如何要陛下赔？”

但这话朕听着味道愈发不对。“你像是在说，朕确实是个坑？”

谢镜愚吓了一跳。“臣当然不是这个意思！”他赶忙解释，“臣只是觉得……”后面的话仿佛花了他很大的力气，“最近的日子就像是美梦一般。”

朕怀疑地打量他。美梦一般？当朕是瞎的吗？前几天还在吃醋，可今天赴朕的约也没看出兴奋来。“你到底在担心什么？”朕直截了当地问。

谢镜愚浑身一震。他抬头望着朕，眸光复杂；朕也盯着他，誓要找出原因所在——

而后朕明白了。

朕是君，他是臣，他要担心的本来就比朕多。毕竟，如果朕反悔，如果事情泄露，错都会是他的。便是以上两件事都没发生，那朕也早晚要纳妃立后。虽说朕确实有个皇位要继承、确实需要一个太子，但他那时要如何自处？更何况，朕还知道朕会寿终正寝，他却对自己的未来一无所知。