“他能说什么，不赞同，也不反对，就跟没这回事儿似的。”

许樟与宁国公向来不亲近，说是父子，却跟陌生人没什么两样，不甚在意道：“还有，我们家的世子，终于定下来了。”

乔毓看他神情，心下便是一个咯噔，眉头拧个疙瘩，道：“难道不是你？”

许樟坦然道：“不是。”

那必然就是李氏所出的次子了。

凭什么啊？！

乔毓心头直往外冒火：许樟的母亲是宁国公的糟糠之妻，陪着他度过了最难捱的年月，许樟也是板上钉钉的嫡长子，侍婢出身的继室李氏和她所出的次子，凭什么压倒原配和嫡子？

宁国公这么gān，不觉得亏心吗？

他是不是中了降头！

“哪有这样的道理！”乔毓气坏了，愤愤不平道：“你爹的良心被狗吃了吗？我跟阿琰说说，叫他给否了！”

“好了大锤哥，”许樟听得心头一暖，反倒拉住她，劝道：“你的好意我心知肚明，只是，真的没有这么做的必要。”

“我跟老头子本就没什么情分，他不喜欢我，我也不在意他，彼此彼此罢了。”

许樟笑了一下，坦dàng道：“他人品是不好，抛妻弃子，我瞧不起他，可宁国公的爵位，是他自己一刀一枪打下来的，也是他效忠圣上，用命拼下来的，他想给谁就给谁，我不qiáng求。”

这话乔毓也曾听他提过一次，可那时候宁国公还没决定立李氏所生的次子为世子，她也没怎么放在心上，现下再听说，所造成的冲击自然远比上一次大。

乔毓的心绪有些复杂：“三弟，你知道你现在放弃的是什么吗？”

那是国公之位，多少人抢破头都想要的勋爵，可以光耀子孙后代的荣华，有谁能拿得起，放得下？

“我知道。”许樟笑道：“他要是愿意给我，我就接着，名分大义在这儿，拿着也不亏心。他要是不愿意给我，也没什么好怨恨的，原本就是他的东西，想给谁就给谁。”

“说句托大的话，你不要笑我，”他眉宇间显露出几分峥嵘，轻轻道：“比起接过他的勋爵，我更愿意自己去打拼，哪怕是个伯爵，也比所谓的宁国公好得多。”

乔毓由衷赞道：“有志气！”

“这事儿就到此为止吧，我不觉得委屈，你也不必忧心。”

许樟笑了笑，道：“老头子是跟随圣上打天下的旧人，身负大功，即便世子定的不合规矩，圣上怕也不好说什么，我不在乎此事，你也不要因此而跟圣上生出龃龉来。”

乔毓听他似乎话里有话，倒有些不自在，想着他待自己向来赤诚，便低声道：“其实，我……”

“我最早认识的，既不是乔毓，也不是乔家的女郎，更不是皇太子的姨母，圣上的妻妹，”许樟拍了拍她的肩，道：“只是乔大锤，我的结义兄长。至于其余那些，都不重要了。”

乔毓心头一暖，轻笑道：“走走走，喝酒去！”

……

此次考试有了结果，只剩下最后一关面试，然而所有人其实也都知道，这场考试进行到现在，名次基本已经得到了确定。

宋晏本有才名，又在皇太子跟荥阳郑氏的jiāo锋中大大的露了回脸，他父祖虽也曾经做官，但现下却都病故，既能沾上勋贵的边儿，也勉qiáng算是寒门，点他做榜首，两下里都没什么话说。

至于后边的许樟和乔南，只管把答卷张贴出去，便不会有人说什么了。

几千个人来参与这场考试，最终被录取的却只有五十人，皇太子送佛送到西，令人给前二百名都写了推荐书，准允其往地方为官，可到吏部去申请名额，总算是尽了最后一份心意。

前五十名里边儿，寒门士子只占了八个，剩下的皆是出自勋贵世家，乔毓知道这结果，倒也不觉诧异。

还是那句老话，因为生长环境和教育资源的不同，即便比试公平公正，寒门也很难跟高门士族抗衡，饭只能一口一口吃，得慢慢来。

孔蕴悄悄问乔毓：“夫人不觉得失望吗？”

乔毓反问道：“我为什么要觉得失望？”

孔蕴听得微怔，低声道：“科举的本质，是为了打破高门对于选官的垄断，但我觉得，夫人似乎并没打算选太多寒门士子……”

“改革若想坚持下去，就要先使顶层人受益，再徐徐图之，”乔毓道：“不然，他们嘴上点头应声，背地里却阳奉yīn违，再好的政略，到最后也成了坑害百姓的恶法。”

孔蕴虽聪慧，却没在官场里摸爬滚打过，更不必说到底层去，见过那些蔷夫小吏，这会儿听得似懂非懂。

乔毓也不qiáng行灌输，只笑道：“且走且看吧。”