杜聿自幼丧父, 由母亲养大, 对母亲, 从不违拗。于是，他随着母亲去崇德书院郑重提亲。

然而山长并未应允。山长当时言道, 说他施恩并不图报，受他恩惠的，不知有多少，若都要上门求娶，他的女儿也不够。

再后来, 他知道了程家小姐的秘密。——他只闻其名，未见其人的程家小姐居然是他同窗数年的程寻。那时，她已经是二皇子的伴读了。

当然，二皇子，他也认得，是他的同窗好友苏凌。他人极聪敏，很容易就猜到程寻和苏凌关系非同寻常。那么，这提亲之事也就不必再提了。

不过杜聿逢年过节仍常到程家拜访。——山长一家对他有大恩，作为学生，他确实也应该多去看望走动。

杜聿曾经惊讶于自己在官场的青云直上。朝中人人皆知，他是皇帝面前的红人，他后来隐约知道是因为他的生辰。很巧，他和早逝的怀敏太子是同一日的生辰。

所以，他在官场极顺。谁都知道他是皇帝的亲信。

他年纪轻轻，又深得帝心，朝中不少大臣或明示或暗示，想要以女嫁之。而他并不想牵扯进任何派系，如此一来，他在亲事上就更加小心谨慎了，为了避免麻烦，他统统以此事需要母亲做主为由拒绝。

后来他年纪渐长，自觉婚事不能再耽搁，可惜先是姚皇后病逝，后是太上皇驾崩。待国丧结束，他的母亲焦氏又病倒了。

那年他已经二十四岁，仍然没有妻妾。

母亲在病榻上，甚是遗憾：“可惜你还没有娶妻……旁人在你这个年纪，成亲早的，孩子只怕都能开蒙了。你到现在还是孤单一个人，是我没本事，不能给你娶妻……”

杜聿听得心尖发疼，他只能告罪：“此事与母亲无关，是儿子不孝。母亲早些好起来，也好张罗儿子娶媳妇的事情。”

焦氏并不相信，她偏过头：“你一直不肯娶妻，是不是心里念着谁？我就不信，这么多年，没有一个人给你做媒的。”

她出身贫寒，虽然也能写会算，但是鲜少与其他达官贵人的家眷来往。贫苦人家的女儿，她嫌配不上她的儿子，出身好教养好的，她又认不得多少。一来二去，聿儿都已经二十四岁了，还是孤零零一个人。

夜深人静时，她常常觉得对不住死去的丈夫，对不住杜家的列祖列宗。

杜聿微怔，继而摇头，老实道：“母亲说笑了，儿子心里并没有念着什么人。”

他从小刻苦读书，对女人并不怎么感兴趣。书院里其他同窗纷纷遗憾在书院里见不到女人时，他只顾埋头苦读。

仔细算起来，他真正所接触的年纪相仿的女性，也只有程寻一人。不过他刚知道程寻是姑娘时，就已知道了她和苏凌关系匪浅。除了对她胆量和学识的欣赏，自然也不会再对她生出其他特殊情愫。

至于其他姑娘，他还真不认识，自不会如母亲所说，心里念着什么人了。

这些年，他没有娶亲，一是不想牵扯朝政，二是真的没遇到想娶之人。

焦氏摆了摆手：“没念着什么人，那就早点娶妻。等我好了，就去央官媒上门，给你相看姑娘。你有什么要求没？依我看，只要姑娘长得好，人品好，性格好，家里好，配得上你，那就够了，我也不图什么……”

她一提给儿子娶亲的事情，顿时来了些精神，已有些浑浊的眼睛也跟着迸发出光彩来。

杜聿连声应下：“好，都听母亲的。”

焦氏的病并不算轻。她早年辛劳，身体有不少小毛病。这几年好好养着，平时瞧不出什么，忽然一病，来势汹汹。

杜聿自小与母亲相依为命，母亲生病，他自是着急，请太医为母亲看病，又亲自侍奉汤药，只盼着母亲能早些好起来。

周太傅一直记得杜聿对周家有恩，这些年来，他时常在朝中帮助杜聿。两人虽未言明，但在其他人看来，他们政见相合，关系也不错。

听说杜聿的母亲身体染恙，周太傅也跟着着急，想帮上一些忙。

还是长女周皖月道：“爹，杜老夫人身体欠安，不如请老太医给她看看？兴许能帮上什么忙呢。”

这一语提醒了周太傅。

当初怀敏太子薨逝，周皖月惊闻噩耗，曾经自戕，虽被救回，却大病一场，性命垂危。京中有位神医，先前在太医院供职，早已金盆洗手，不再行医。周太傅担忧女儿，在寒冬腊月，于那位神医的家门口外站了两个时辰，才求了那神医出手相助，救得她的性命。

周太傅略一思忖，缓缓点一点头：“使得，使得。为父这就……”

周皖月慢慢摇头：“爹，还是让女儿去吧，那位杜大人是对女儿有恩，岂能让爹爹再受累？”