她知道李三郎是读书人，悄悄做了笔套。明知道不可能送出去，但她想起来也感到心里甜甜的。

只是她没想到，她这一秘密被木长青发现了。

木长青握着那黑色的笔套，神情有些古怪：“这谁的？”

木芙蓉羞恼，伸手便要去夺：“你还我。”

“谁的？！”木长青提高了声音，举高了手，让她碰不到。

“我的。”

“你的？”木长青冷笑，“张芙蓉，你当我是傻子是不是？你的东西，不是粉的红的，就是黄的绿的，你何时有这种死气沉沉的、死人才用的颜色？”

木芙蓉气急，踮着脚尖去他手里夺：“才不是给死人用的。”

明明是给李郎做的。

这几年间，他不知何时已经比她高了。他特意举过头顶后，她无法从他手里抢过来。她慌乱之中，竟一下子扑在了他身上。

木长青给她撞的后退几步，他扬起手，作势要打她，却见她眼睛瞪得大大的，眸中充满了惊惧。木长青只觉得自己的心似是也给什么撞了一下，痒痒的，又有些疼。

他的手慢慢垂下了一些。

木芙蓉眼角的余光注意到这一点后，她双眼登时一亮，劈手将笔套夺了过来，拎着裙裾就跑。

木长青不知在发什么呆，居然没有追上来。

木芙蓉稍微松了一口气，这笔套她也不敢再留着了。趁人不注意，她悄悄拿剪刀绞烂了。但是想到自己辛辛苦苦做了，却只能偷偷毁掉，她越发的委屈，眼泪再也止不住，哗哗直掉。

自那以后，木长青待她越发恶声恶气，连方先生有时都看不下去，特意询问木长青何为孝悌之道，来敲打他。

木长青当时不多说话，待方先生离开后，他转到木芙蓉跟前：“方先生说我不知何为‘悌’，你以为呢？”

“……先，先生这么说，自是有些道理的。”木芙蓉颤巍巍道。

“狗屁的道理！你是我姐姐吗？张芙蓉，你敢说你是我姐姐？！”木长青横眉怒目。

木芙蓉吓得后退了数步，不敢应答。她想了想：“我是长荣的姐姐，你是长荣的哥哥，我比你年长半岁，你，你是该叫我姐姐。”

冷哼一声，木长青抬脚踹了凳子，扬长而去。

待他走后，木芙蓉才长舒了一口气。然而想到他方才的种种情形，她不觉红了眼眶。

木芙蓉主动向母亲提出，想暂停在书房的学业。她这些年，学了不少东西。她如今既已定了亲，是时候学些女红针黹管家之类的了。——她自然愿意学习读书，但她如果学习，势必要与木长青共处，这些年，她真的受够了木长青。

王氏对此并不反对。自她嫁到木家以来，女儿还没求过她什么事。这次木芙蓉一开口，她满口应下，去找丈夫。

木定对继女读书一事，本就觉得无所谓。如今妻子开口，他也不多想，直接就同意了。

但是到了木长青这里，却又不行了。他听闻木芙蓉不愿再陪他读书，当即大怒：“她想干什么？”

木定耐心告诉儿子，芙蓉年纪不小了，该学些女儿家应学的东西了，将来出嫁木家脸上也好看。

木长青怒气更盛：“她就那么急着想出嫁？难道咱们家薄待她了？”

他说不出理由，可他就是不愿意木芙蓉出嫁，甚至听别人提及，他也觉得窝火。

木长青表示，如果木芙蓉不读书，那他也就不读了。凭什么只有他一人读书？那木芙蓉是读书的料，她肯定是想偷懒了……

他脾气倔，性子大，说不读就不读。

木定觉得把这个儿子给惯坏了，但还真不想儿子从此不再读书。相比较而言，亲生儿子和继女，自然是儿子更重要。木定与木芙蓉商量，让她再陪一段时间：

“女红针黹，管理家务都可以慢慢学。长青读书是大事，你且先将就陪他一段时日，我再给他另外寻个伙伴，等他大一些，懂事了，也就好了。再说，你多读些书没坏处，或许还能得个才女的名头……”

继父好声好气跟她说话，木芙蓉即使不愿意，也不能拒绝。她轻声应下，心中愁苦不已。

木长青倒是开始老实读书了，可他对待木芙蓉的态度更加坏了，有时还阴阳怪气，说她想男人。

木芙蓉又羞又急，无可奈何。她真是讨厌死木长青了。

这一年冬天，腿脚不好使的木家老太太摔了一跤，还没到年关就撒手离去。

木家治丧时忙成一片，小小的木长荣着了凉，浑身发热。木家有京城最大的药房，药材极多，却也没能换回木长荣的性命。

王氏嫁到木家六七年，才有了这么一个儿子，自是爱逾性命。爱子骤然离世，无异于要她性命。