她略微调整了一下心情，去见继父木定。

木定还不满四十岁，然而丧母、丧子、丧妻，接连不断的打击使他看起来老了许多。他随手指了椅子：“芙蓉啊，你坐吧。”

“是。”木芙蓉不知继父叫自己前来，究竟是何缘故，老老实实坐下。

“李家退婚的事情，你也不要难过了。”木定温声说道，“你是个好姑娘，是他们李家没眼光。等你出了孝，将来再给你找个好人家，你也别怪长青，他心里也不好受，我教训过他了……”

“爹……”木芙蓉哽咽了。

“现在咱们家七零八落，我只有你们姐弟俩了，说不定哪天就随你娘他们去了。你们俩是最亲近的人，要扶持走下去。”木定咳嗽一声，“这些年，我对你不够好……”

“没有，爹，你对我很好的。”木芙蓉的眼泪再也止不住，扑簌簌直掉。她伸手擦掉，哽咽道，“爹，你对我很好，这些年我一直很感激。”

这近十年，继父虽然对她没有特殊待遇，但也从未在吃穿用度上苛待过她。有时木长青欺负了她，她母亲王氏教她忍耐，或者先斥责她，而木定也会呵斥、管教几句木长青。——继父木定算是这家里，唯一会给她出气的人。不管他是因为什么。

这么想着，她对继父又有些亲近、愧疚。

木定摆了摆手：“长青被我给宠坏了，我想着他长大就好了，谁想这么大了，还是不像样子。”他说着从怀中掏出一物：“这个给你，收好了。”

木芙蓉上前接过，瞧了一眼，大惊失色：“爹！”

“这银票你留着傍身用。”木定笑了笑，“别给长青知道。”

“爹……”

木芙蓉觉得自己很没用，她本来打定了主意自尽要随母亲而去。然而在继父同她说了一会话，又陪她一起回忆了一番她的母亲后，她竟失去了自尽的心思。

她想，至少为了继父，她要多活一段时间，不能让木家短短两年内再添一口棺材。

木芙蓉试着去忽视木长青。她为母守孝期间，专心读书。

她十四岁这一年，皇帝开设博学宏词科。同年，胡渚使臣来访，人人皆知博学宏词科的一等头名士子程寻是个姑娘。

皇帝当众申明，女性也可以参加博学宏词科的考试。皇帝还封了程寻做崇文馆的校书郎。这是大周第一个真正意义上的女官。京城里已有不少人家也让女儿读书。

也是这一年，崇德书院开始正式招收女学子，不过并无女性前去读书。

木芙蓉并没有想到自己会成为崇德书院的第一个女学子。

十五岁那年，一直教导他们的方先生回老家了。木定的身体看着略微好转一些，他一日兴致忽起，想考一考儿子，却发觉儿子学识实在有限，远不如继女。

木定大怒，想了又想，决定送木长青去崇德书院。

木芙蓉暗暗松一口气，心想，他去崇德书院也好，听说那崇德书院管的很严，每月只能回家两次。

然而木长青却不愿意，他告诉父亲，他可以去崇德书院好好读书，但前提是，木芙蓉跟着一起去。

木定初时不愿，可是见儿子态度甚是坚决，他就答允了。他思忖着，反正这么久了，崇德书院也没什么姑娘读书，人家不一定会收芙蓉。到时候崇德书院不收，那就不能怪他了。

他这么想着，又暗暗透露一些给木芙蓉知晓。

木芙蓉最开始以为可以摆脱木长青了，不想继父竟然同意了。她心里难受，又不知该如何是好。

“你以为我进了书院，就管不了你了？”木长青冷哼一声，“你逃不了的。我去书院读书，你也得跟我同去！”

“……”木芙蓉只拿眼瞅着他，也不说话。

她这样子令木长青很暴躁。他凑近她，压低了声音：“你别这样看我！听见没有？不能这样看我！”他有些气急败坏：“你别想从我身边逃走，也别想着嫁人。张芙蓉，你只能是我的！这辈子，只能是我的！”

木芙蓉闻言大惊，不可置信地看着他，疑心自己听错了。她张开嘴，上下牙齿相碰，格格直响：“你说什么？”

明明天不冷，她却打了个寒颤。

他欺负她十年不够，还要一辈子？

木长青面上浮现一些懊恼之色，他甩了甩袖子：“你这种命硬的天煞孤星，你还想克谁？”他大步离去。

留下木芙蓉惊惧而又难受。

次日他们收拾了行李去崇德书院，木芙蓉一言不发。她想，她得想法子，离他远远的。她一定要离他远远的。

木芙蓉原本打算想法子不进书院，趁木长青不在家时，她去求一求继父，另寻个所在。——看在早死的母亲和长荣面子上，她哭得惨一些，继父应该会同意吧？