春生慌张起来，扑过去跪在他面前：“姑，姑爷，别，听得懂，我听得懂。”

王晏之又重新坐回去：“那，你想要薛家的鸳鸯锅配方吗？”

昏黄的烛火下，他眸色明明灭灭。春生有点憷，实在猜不透他想干嘛，最后还是一咬牙，点头：“想。”

王晏之唔了声，“正好，我也想。”

“啊？”春生不明白。

“您是薛家的姑爷？”

王晏之哼笑出声：“是赘婿，今日在后厨你也听到了。我虽是病弱，但到底是有脾气的，薛家人如此待我，我何必再寄人篱下。”

“我知是有人让你来偷配方，你同他说，我可以帮忙拿到配方，只要他愿意给五千两。”

春生张大嘴，眼睛又开始乱飘：“没人让我来偷，是我自己想偷。”

王晏之叹了口气，不悦道：“我是县案首，不是薛家这等粗鄙乡野之人，同我说话绕什么弯子，这样只会显得你更加愚笨。”

春生黝黑的脸涨红，竟是说不出反驳的话。

王晏之起身，“给你两日考虑一下，若是不同意，我就将你想偷秘方的事告诉如意。”说完他转身往楼上走。

春生看着他瘦削挺直的背脊心思百转千回，一时犹疑不定：秋掌柜给他三天时间，现在只剩两天，两天后要是交不出秘方又赔不起银两，他一定会死无全尸。

姑爷这边也是给他两天，若是他不同意，姑爷定然会告诉薛三掌柜。薛三掌柜太可怕，他曾经亲眼瞧见她单手捏碎茶盏，一拳打飞闹事的醉汉，连城里头地痞流氓看到她都退避三舍。

要是薛三掌柜知道他想偷秘方，那不得打得他全身粉碎性骨折。

子夜寒袭，冷得他打哆嗦。

“姑爷，等等。”春生咬牙开口。

王晏之站在有些昏暗的楼梯口，浅薄的光影显得他越发孤瘦，“你是答应了？”

春生点头：“但银子我没有，这样，我立马去找东家，问过他的意思再安排你们见面，如何？”

王晏之轻笑：“可以，我只等两日。”

春生嗯嗯两声，匆忙从后门出去了。

他一走，薛家人集体出现在一楼大堂内。王晏之面上的沉郁之色一扫而空，换上温和浅淡的笑，凑到如意跟前，问：“如意，方才我表现如何？”

如意朝他竖起大拇指。

薛二呵呵笑道：“看不出来，安子还有演戏的天赋，这几日的表演行云流水，堪称牛逼。连我看了都要以为你是本色出演了。”

“说什么呢。”薛忠山一巴掌拍在薛二脑门，“安子多不容易，今日被我骂了一个时辰。”自从知道女儿是强势欺负人的那个，薛父对王晏之就多了几分同情，看他也顺眼许多，言辞间颇有维护。

没办法，女儿的债，他总得帮忙还点。

薛二拍了拍自己嘴，“是，是是，我胡说。”

他又问：“如是那秋掌柜肯见安子要怎么办？安子这么弱，我担心被拆穿后他们会恼羞成怒，对他不利。”

薛大道：“到时候看他们约在哪见面，让如意偷偷跟过去。”

一家人商议完先去睡了，次日春生鬼鬼祟祟塞了一张纸条给王晏之。

王晏之回房展开一看，是约他午时一刻在花柳巷天香楼二楼东一间会面。

薛二挠头：“约在青楼啊，这有点难办。”他上下打量王晏之两眼，“就安子这模样，别被那里的姑娘给吃了。”

薛大附和：“这秋掌柜当真狡诈，安子不去显得没诚意，但他一个县案首，凭这一张脸，只要去了，只怕明日所有人知道了。不管交易成不成，他诚心想摆安子一道。”

王晏之窘迫，长睫不安的颤动：“要不我还是别去了，毕竟我是有家室的人，传出去对如意不好。”

“去，怎么不去，那是五千两，走到这一步断然没有拒绝的道理。”薛如意睁着漆黑的杏眼，拍板决定，“表哥待会找借口出去，我随后跟去。”

一刻钟后，王晏之说是要去文渊阁买笔墨，出门去了。春生眼睛亮了亮，心里不自觉开始打鼓，很快他就被薛忠山给叫到后厨帮忙。

薛二见春生走了，朝薛如意使了个眼色，她立刻从后门绕小道跑去天香楼。

不出薛二所料，王晏之一出现，天香楼所有人目光都集中到他身上。在众人热切的目光中，很快有人认出他。但他眉眼太过疏离清淡，生得又实在高洁，众人也只敢远观，不敢上前搭话。

还是他主动询问东一间在哪，天香楼的妈妈才迎上来同他搭话。

“妈妈我经营天香楼这么多年还从未见过公子这般神仙人物。”李妈妈目光在他身上流连，恨不得自己再年轻个二十岁。