老太太闭了闭眼道，“至于你说的那个心上人是谁，祖母再不逼问了，你愿意说便说，不愿说便算了。只一点，不要做出什么出格的事儿来。”

这一场博弈中，终究还是祖母先退步了，祝棠知晓这是她的最后一次以退为进，可心中仍然酸涩。祖母若是不爱护她，怎会一而再再而三地退步？

“祖母。”她跪在地上，给祖母磕了一个头，拦下了她即将要转身离去的脚步，“祖母，我知晓您是为我好，也知晓这世间的女子若是没了贞洁该有多难过，可祖母，我也是人，我也有尊严，即使这辈子渺小如尘埃，我也不愿意成为旁人的砧上鱼，笼中雀。”

老太太转身扶她起身，老泪纵横：“我又岂不知你心气高，骨头硬，可偏偏是这样的人才容易折了，你若真是那般不管不顾的人，我又岂会担忧？这件事中，也有祖母的错，你分明说过不愿嫁人，祖母还是逼你出嫁，祖母向你认错。”

祝棠被这番话震撼到，祖母活了那么多年，掌管府中事务那么多年，怎么会轻易低头？今日却向自己认错。她鼻头一酸，哽咽道：“对不起祖母，我不该用绝食来威胁您。”

“不怪你，我也不该用小喜来威胁你。”老太太拉着她坐下，“从今往后，你若是不想嫁便不嫁，祖母再不逼你。”

“祖母...”祝棠愣愣地看着满脸皱纹的祖母，跪下身去，“多谢祖母。”

老太太连声叫旁边的婢子扶她起身：“你我是亲祖孙，何来谢字一说，我只想想办法，给你以后找个着落。”

祝棠一时有些说不出话来，她那么气祖母，此时祖母还在为她操心。

“好了，不说这些伤心事了，祖母好久没见着你了，来陪祖母说说话。”老太太拉着她的手，轻轻拍了拍。

她抹了抹泪，与老太太闲话起来。聊到午后，老太太困了，才放她离开。她出门本想回去，半路却变了个方向，朝林氏那里去。

林氏的院中很安静，她轻轻挪步进去，只见屋中的卷帘高高挂起，林氏坐在窗边轻哄着摇篮里的女儿，神情温柔语气温和。

她心中松快了些，低声道：“嫂子。”

林氏听见声音，抬起头朝她看来：“棠棠来了，快进屋里来坐。”

她轻步走了过去，低头看了看摇篮的小孩，与林氏一起坐到了一旁：“她好像长大了一点。”

“是长大了不少，能吃能喝能睡的。”林氏微微笑着，眼角新添了几条皱纹，眼眶也有些凹陷，看着十分疲惫。

祝棠心中有些不是滋味儿：“嫂子，你也要好好休息。”

“知晓了，我见你能出来走动了，也安心了些。”林氏为她斟茶。

祝棠手中捏着茶杯，想劝又不知从何劝起，想提却又不敢提：“嫂子不要太在意外人的说法，主要是自己活得快活才重要。”

“你是在说我和你大哥的事吧？”林氏嘴角露出淡淡笑意，眼中却像死水一般没了生命，“能捡回一条命我已足够幸运了，哪儿还能想那么多呢？更何况我也是高门大院里出来的，虽是有些难过，但也是见怪不怪了。”

“可...”她紧紧盯着林氏，可林氏脸上并没有出现她想象中的那种哀恸，而是十分坦然十分自洽，甚至坦然自洽到比哀恸还要可怕。

她与林氏又闲聊几句，不敢再多待，匆匆离去。在她心里，嫂子与大哥是模范夫妻，从未听说大哥房中还有旁人，也从未听闻大哥曾花天酒地。可在她眼中的模范夫妻，私底下竟也与他人别无二样吗？

祝棠坐在窗前，已经盯了院子里那排花很久了，还是耿耿于怀。

她的忧愁只有三哥能解，她将抽屉中的信又拿出来，又重新读了一遍，抱着那堆信不肯撒手。直至听小喜说，祝柳今日休沐要回来，她放下信笺，收拾妥当，坐在门口等他。

从天明等到天暗，她等到他，才见马车缓缓驶来，她便凑了上去，语气欢快道：“三哥！”

“棠棠。”祝柳推开车门本想抱她，看见一旁还有别的人站着，只能按捺下来，与她一同走进了屋里，关上了门，才一把将人搂进怀中。

“三哥，祖母允许我出门了，我们可以一起出去玩。”她欢欣地在他脸上亲了一口。

祝柳将她抱到腿上，笑看着她：“日日只想着出去玩。”

“不是想出去玩，是和三哥一同出去玩。”她歪着头回看。

“知晓了。”祝柳捧着她的脸，吻了上去，他不知该如何与她诉说自己的相思，只能用行动来证明，他每日只要放下书本，脑子里便都是她的模样。

祝棠勾上他的脖子，学着他的动作，在他唇上轻舔，惹得他差点将她的脖子按断。