他身为御史，从来以又臭又硬著称，不畏以卵击石，被小皇帝耍弄了这么一遭，满腹愤懑地在殿外转圈，每见一个同僚就去扯着袖子，连声长叹。

“解雪时实在无人臣礼，陛下偏偏回护他，着实有失公允！”

“唉，沈大人，慎言慎言，解相毕竟是天子恩师。”

“他明明是包藏祸心，将天子教成了什么模样！”

“沈大人，赶紧回府吧，天色阴晦，待会儿恐怕又有大雪。”

他又被搪塞了几次，那些老臣都散得差不多了，只剩些青年官员，聚在一处，商议着去探视太傅。

他远远一看，就知这些人大多蒙其荫蔽，勾结甚笃。他平素最看不惯这些结党营私的勾当，因此冷哼一声，转身避开，琢磨着找下一块石头去碰上一碰。

迎面来了个穿朱红色官服的青年，长身玉立，举步间别有一股风流仪态。

乍一看是良材美玉，细思量又是块茅坑里的臭石头。

大理寺卿，谢浚，谢映泉。

谢浚笑吟吟地，援着他的衣袖，先探问近来是否康健，幼子学业，长子官途，一一问过，紧接着夸赞了一番他矍铄体貌，刚健气度，夸得他心头松快，满肚子牢骚泄了大半。

这笑面虎惯会使软功夫，身上还萦绕着一股子血腥气，沈梁甫一嗅之下，登时警觉起来。

谢浚执掌刑狱多年，阴絷酷烈，又和解雪时勾结颇深，凡是解雪时要除的异己，落在他手底下，都撑不过一合之数，纵是侥幸留了条全尸，也是刚骨寸断，碧血沥干，不知道消受了多少苦楚。

他就是解雪时门下一条走狗。

双手血污，恶贯满盈。

沈梁甫不知弹劾了他多少次，他自岿然不动。

“这厮身上一股豺狼味。”沈梁甫不止一次同长子说过。

这次的莲目使臣，就是落到了他手里，严刑逼供，这才十不存一。

沈梁甫冷笑道：“谢大人昼夜操劳，亲自提审罪囚，不知审出个主谋没有？”

谢浚道：“确有可疑之处。当日和莲目使臣同行进京的，还有一支商队。据说是路遇风雪，佛像重逾千斤，马匹累病殆尽，因此向这支商队借马，同行赴京。”

“哦？那这支商队呢？”

“失踪了。”

第4章

谢浚这些日子，昼夜不眠，专审这件案子。

大襄佛风颇重，先帝痴信佛法，上有所好，下必甚焉，因而家家礼佛，户户诵经，但凡有不决之事，必请高僧定夺。

佛像现出忿怒身，直斥解雪时一事，天子虽严令封口，但收效甚微，早已泄入市井之中。

茶余饭后，正是这些宫闱阴私滋长的时候。

解雪时这样的权臣，本就颇遭猜忌，一时间流言四起。

——听说那尊菩萨开脸肖似孝懿文皇后！先父为官的时候，曾经有幸见过帝后巡视，菩萨颊边一颗小痣，简直一般无二。那解雪时一见之下，脸色就变了。

——嘶，他胆敢对菩萨无礼？

——何止哩，他还敢剑斩菩萨，菩萨这才现出忿怒身，直斥他鸩杀幼主，你说，那位是不是死得蹊跷？

——莫……莫不是孝懿文皇后显灵了？

——豺狼当道，国运有亏啊！

谢浚下了朝，不过吃杯早茶的功夫，就已经被灌了满耳朵风言风语。

他同解雪时素性亲厚，听了这些话却也不动怒，只上了官轿，吩咐前去大理寺。

是日小雪，大理寺狱外几丛棘树，枝干如铁，霜斑如银。

这棘树生得顽劣，偏偏是太祖皇帝遣人所植，以示法度严明，几位大人从署中入狱提审囚犯，总不免被棘刺所扰，蜇得两股生疼。

“如芒在背，佩弦自急！”

他父亲尚未从大理寺卸任的时候，就时时手折荆条，训诫于他。

他自是受用无穷，一朝执掌大理寺，便遣人铸了十多枝铜棘，浸在煮沸的金汤里，日日炮制，烧得棘刺根根红透，触及体肤，立时溃烂入骨。

美其名曰赏棘花。

犯人果然知无不言，言无不尽。

果真是法度严明。

谢浚想着那支商队，心不在焉，随手折了支尺把长的荆条，掂了掂分量，打算再去撬撬那几张活口，谁知刚一抬头，就瞥见棘树边立了个人影。

解雪时身披氅衣，病容未褪，面色雪白，然而长眉凌厉，双目如寒星一般，只侧目看过来，便令人心中一悚，旋即一荡。

第5章

谢浚笑道：“看你这样子，病好些了？”

解雪时道：“不错。莲目使臣这件案子，你同刑部的人审得怎么样了？”

谢浚袖手道：“审死容易，审活不易。这件案子不宜深究，三日之内，便能封案。”