“不不不，细看又不像，这...我想起来了，好像是一位小公子写的，年纪不大，发间系着这么长一条灰绸布，对不对？”

赵景见这贾员外与元溪相识，便往里面指了指：“员外好眼力，正是一位年轻的小公子，就在那里呢。”

贾员外似乎是才发觉里面还有两个人，急忙过去拱了拱手：“在下贾升，是个商人，请教小公子名讳？”

元溪这才认出来他：“我叫姜元溪，上回买画的便是你？”

贾员外一脸欣喜，口里不停地赞道：“正是，那日一见小公子的字，我便迈不动脚了，还好没错过，买回家之后，我就把这画挂在床边，日夜欣赏，时时常叹世间竟有如此好字。”

“小公子这字真是特别，与北国的叶先生有几分相似，却更为灵动一些，真是难得。”

元溪听这个贾员外提了好几回叶先生，甚至开始怀疑，此人同叶先生也许有过一段什么往事。

贾员外整了整衣领，又周周正正地对着元溪行了个礼：“上次一见，小公子惊鸿之貌便留在我心中，一直再难以忘怀，只可惜太过匆忙，竟然忘记询问姓名。”

“之后，我又在街上寻过几回，也没见着小公子的身影，幸好，上天待我不薄，让我今日又能遇见公子。”

元溪暗自想道：有钱人说话都是如此夸张么？

贾员外这才想起来旁边还有个严鹤仪在，又道：“自然，那副画也很好，严先生书画一绝，我之前便收藏了好几副，可若是同小公子相比，恕在下直言，小公子还是略胜一筹。”

元溪急忙接话道：“哥哥画好，我擅长写字，两人各有长处。”

一听这话，贾员外低声问道：“哥哥？二位是？”

元溪往严鹤仪那里靠了靠，眉眼弯弯地道：“我们快成亲了。”

贾员外低声道：“也就是说...还未成亲了？”

只一瞬，便又恢复了方才的笑意：“二位确实很是相配，那便恭喜了。”

他在腰间解下一块玉佩来，双手递了过去：“我这儿有块玉佩，也不值什么钱，便送给小公子吧。”

元溪认得这玉，可不是贾员外口中的「不值什么钱」。

他摆了摆手，颇为得体地道：“多谢贾员外厚爱，东西便不收了，我也不识得什么玉石，放在我这里怕是会糟蹋了好东西。”

贾员外也没再执意给，收好玉佩之后，说了几句客套的话便告辞了。

从赵景铺子里出来，日头还很高，严鹤仪便带着元溪去河边摘了些莲蓬，坐在桥边剥了喂给他吃。

莲子清甜，只要把里面的莲心去掉，便一丝苦味也没有了。

这时，桥那头走来一个女子，元溪一眼便认出来了，使劲儿招着手：“英姐姐——”

常英正好有空闲，便陪着两人在桥边坐下，一同剥莲子吃。

见严鹤仪剥了一颗莲子喂元溪，常英笑着打趣道：“哎呀，见不得这种场面，牙都要倒了。”

元溪有些不好意思：“常姐姐可有意中人了？”

常英点了点头：“前几日刚定了亲。”

“是什么样的人？”

“他姓周，在衙门当捕快。”

常英一抬头，眸子突然亮了起来，朝着远处指了指：“瞧，他来了。”

来的是个壮实的男子，肩膀很宽，又穿着一身官服，便更显英俊了。

常英对着那人挥手：“三哥！”

“这便是我同你提过的小元溪和严先生。”

那男子肤色略深，笑起来如日光照面：“元溪比英子口中说的还要俊朗许多，我叫周鸿熹，严先生，咱们见过的。”

严鹤仪对着他行了一礼：“是，我记得，你是府衙周师爷家的三公子。”

常英拉着周鸿熹的胳膊：“你快坐，方才他俩互相给剥莲子，我只能干看着，还好你来了。”

然后，她又对着元溪挑了挑下巴：“元溪，我们俩也快成亲了，你瞧瞧，是不是不比你家严先生差？”

元溪扮了个鬼脸，不答她的话。

周鸿熹剥了颗莲子，正踌躇着，常英捉住他的手，把莲子送进了嘴里：“啊——谢谢三哥。”

元溪对着严鹤仪张开嘴：“哥哥，我也要。”

严鹤仪轻轻点了一下他的眉心：“行了，你都吃三株了，再吃可要上火了。”

常英又给周承熹喂了颗莲子，对着元溪挑眉：“小元溪，你瞧。”

周承熹笑着拍了拍常英的后脑勺：“行了，两个小孩儿，加起来可有三岁了？”

常英翘着脚：“我三岁半了，三哥。”

元溪对常英吐了吐舌头：“那我四岁，略——”

周承熹眼里满是宠溺：“真是长不大。”

“严先生，可愿随我一同去钓鱼？给两个小孩儿做鱼汤吃。”