大太监掀帘走了进来，步履无声，作揖禀道：“太后娘娘，人都已经安置好了。”

大太监半垂着头，不由咽了咽口水，眼眸晦暗不明。

今天一大早，袁太后就以凤体不适为由下了懿旨，把京中所有的诰命夫人以及郡主、县主等女眷全都召到了宫中。

皇帝与大皇子不在，这皇宫之中身份最高的人就是袁太后，袁太后一声令下，宫内禁军就把那些女眷暂时软禁在了春禧殿。

想着，大太监的心跳怦怦加快，略带几分惶惶不安地问道：“娘娘可要过去春禧殿瞧瞧？”

袁太后看也没看大太监，垂眸看着自己白皙细腻的手指，十指的指甲修剪得圆润整齐，她的手保养得当，精致漂亮得仿佛一个少女。

她淡漠地摇了摇头：“不瞧了。”

她软禁这些女眷不过是为了让那些勋贵官员投鼠忌器，不敢妄动，左右也不过是些手无缚鸡之力的女流之辈，没什么好看的。

袁太后抚了抚袖口上绣的云纹，淡淡地下令道：“敲吧。”

她的语气很平静，心情也很平静，像是没有一丝涟漪的湖水，澄明宁静。

大太监连忙领命退下，与端着茶盅走来的大宫女交错而过。

旧茶被换下，新茶奉上。

袁太后优雅地端起了茶盅，掀开茶盖，轻轻拨动着茶盅里浮起的茶叶。

她慢条斯理地喝着茶。

清冽的茶香随着升腾的热气弥漫在屋子里。

当袁太后差不多喝完这盅茶时，大宫女又急匆匆地来了，禀道：“太后娘娘，袁大夫人来了。”

袁太后放下了茶盅，断然道：“宣！”

几乎是话落的同时，外面传来了一阵响亮的撞钟之声。

“咣！”

紧接着，又是第二下撞钟声，第三下，第四下……

撞钟声如轰雷般响彻皇宫，以此为中心几乎传遍了大半个京城。

京城的百姓们都闻声从家里走了出来，一个个都望向了皇宫的方向。

“咣！咣！咣！”

撞钟声一下接着一下，不绝于耳，直震得人的耳朵嗡嗡作响。

很快，街道上就聚集了越来越多的人，熙熙攘攘。

人群中，一个形容枯槁的老书生仰首向天，仔细地听着，嘴巴微动，默默地数着，当数到二十八下时，他的脸色倏然大变。

他喃喃自语道：“丧钟，这是丧钟！”

钟鸣二十七下是太后、皇后薨逝。

可丧钟声到现在还是没停止，已经超过了三十下，却还在往下敲着……

不止是老书生在数，街道上的其他人也在数着数：“……四十三，四十四，四十五。”

这一道道数数声起初有些杂乱，可慢慢就，这些声音就变得整齐划一。

钟声足足敲响四十五下后，就安静了下来。

京城的大街小巷乃至各府各宅，全都一片寂然。

所有听到钟声的官员以及百姓皆是心中一悚，不由面露哀伤之色。

钟鸣四十五下，九五之数，是大丧之音，意味着皇帝驾崩了！

皇帝驾崩这样的大事大部分人一辈子可能只能经历一次，可是京城万千百姓已经在一年前经历过一次，一下子就都反应过了过来，知道刚刚这是丧钟。

所有人的心都沉了下去。

如今这位皇帝虽才继位一年，可是仁心仁德，爱民如子，短短这一年广施仁政，下诏为百姓减免赋税徭役，大力兴修农田水利，减轻刑罚等等，百姓也感恩于心。

“皇上驾崩了！”

人群中，也不知道是谁第一各喊了出来。

那老书生悲伤地面向皇宫的方向，缓缓地跪了下去。

他身边的两个书生也随着他一起跪下，周围的其他人仿佛也被感染了这种情绪，一传十，十传百，百传千，千传万……街道上的百姓全都跪下，所有人都矮了一截，黑压压的一片。

气氛庄严而悲伤。

忽然，远处的街道上传来了凌乱的马蹄声，“得得”地逼近，渐行渐近，也将百姓们从悲伤的情绪中惊醒。

一队铜盔铁甲的禁军将士纵马而过，马蹄飞扬，一个个高声喝道：

“尔等庶民全都归家去，不许在外逗留。”

“凡徘徊游荡者，视为寻衅滋事，一律拿下。”

“……”

跪在地上的那些百姓闻言吓到了，纷纷起身，各回各家，生怕被抓去大牢。

整个京城风声鹤唳，没一会儿，街上就没什么路人了，变得空荡荡的，死气沉沉。

一支支禁军将士策马穿梭在京城的大街小巷，一个个或呼喝或挥动马鞭，强势地驱逐着街上的百姓，不许他们在外游荡。

不仅如此，还有一队队将士把京兆府、五城兵马司、北镇抚司以及各大勋贵将军的府邸全都包围了起来。