瑞珠手里提着妇人交与她的纸砚，进门道∶“小姐，这是竹林书院的宋夫人，说是请小姐到教馆做女先生。”

檀婉清忙上前，柔声道∶“小女子才朽学浅，不敢担先生二字。”说完让瑞珠上茶，引宋夫人到方桌宝椅前。

宅子小，并无什么召待人的前厅，便是有，也无什么火炭供暖，自然只能在卧室，地方并不大，宋夫人只几眼便看了个全。

摆设其实是有些简陋的，椅子已有些泛黄，显然用的时间久了未换，除了些柜橱外，屋内只有小小一方暖炕上的案子，案上铺着宣纸，大概之前正要作画，窗倒是向着阳，光线极好，竹帘半卷，窗台只放了一只观音瓶，里面插了一枝正红梅花。

虽是无什么华贵之物，可却布置的极舒服自然，有一种这些东西就应放在那里，换了地方，便不对了，一切毫无突兀之感。

梅枝是瑞珠昨日回来时，自一户墙角梅树上摘得，雪后的梅十分的艳，拿回来便插，在了瓶中养着，因屋里暖，本结着花苞的骨朵，一夜时间皆纷纷开放，近些，还能闻到淡淡的梅香。

宋夫人自然没有错过案上的纸上画，画的便是瓶中梅，就算是不懂画的，也知那瓶，那梅，画的是栩栩如生，画纸上枝干的伸展，布置的高低错落有致，既柔韧又有风骨的线条，虽然只是简单的几笔瓶中花，三处梅枝的布局也是随意也参差不齐，但却极有情趣，居然比那实物，更填三分舒展与美感。

她一下子就信了，眼前的人便是桃花屋主了。

心中也不仅暗道，这等有才有貌的女子，当真罕有，便是有，也都是出身于贵族世家，断不可能处于小门小户之中，可现如今怎会流落到此，想来必是命途多舛的吧。

再想到守备大人的一层关系，于是怜悯中就不由带上了几分热络，“姑娘担得，姑娘是桃花屋主的事，我与秀才都已知道了，若姑娘的画技还担不了先生，那这卫安城数一数，也找不出能担着的人了。”

檀婉清听罢有些诧异，她是如何知晓自己是桃花屋主的事？但想到许掌柜与店内的两个夥计便也未追问，虽然已让瑞珠告之掌柜保守身份，但世上没有不透风的墙，有人打听到，也不足为奇。

“宋夫人。”出入书院，女子的身份实在诸多不便，且冬日也实在不想出门，檀婉清想了想后，口中便酝酿着客气拒绝的言词。

似看出她的为难之意，宋夫人急忙道∶“姑娘不必急着拒绝。”她道∶“书院是男女分席，秀才只管东院学子，我是管南院的女学，出入的大门也是不同的，姑娘只需到教馆里教些女童书画，每日两个时辰即可，并不与男子接触。”

这时，瑞珠端来了茶，不是什么好茶，只是便宜的花茶，檀婉清喜欢喝，所以平日也多备了些，东西不在贵贱，不过香气怡人罢了。

那宋夫人也是好品茗之人，见是廉价花茶，并不嫌弃，端起来抿了一口，便道∶“我给姑娘的供奉是每月十两，年节亦有礼赠，不知姑娘意下如何？”说完目光观察着对面的女子听到十两时的样子。

并未心动，她心下暗叹，果然不是什么寻常人家出来。

月俸十两，若换作是城内几个自视其高的老先生，此刻估计早要跳起来答应了，毕竟寻常先生三两已足矣，便是有功名在身的也只五六两罢了。

她不得不又抛出橄榄枝道，“且姑娘以后的画儿，不需挂到画铺售卖，这城中的几家官家富户，我们都是能说得上话的，姑娘的画极好，并不愁卖，只看价儿卖的高还是低，若我与秀才为姑娘牵线卖画，只借姑娘的画儿招揽些贵客学子进学，不会收取姑娘任何佣金。

实不相瞒，姑娘的一幅五美图，现今已涨至二百两，若是放于画铺，掌柜收画时，是绝不会出二百两买下，这一下姑娘就不知要损失多少了。”她看了眼房中简陋的桌椅，与价值只有几十铜板的茶，心下清楚，她们必是手中缺银钱，否则不会住与此地，以卖画为生。

檀婉清听到这里，心下一动，神情也微微沉凝起来，若每月只画一张，足够她与瑞珠日常生活之用，可是现在的情形，她不得不为以后多做些打算，身旁多备些银子总不会是坏事。

再想到，那张五美图，只卖了十五两，不得不慎重考虑了下。

见到女子坐在那里，沉默片刻，宋夫人也未急着开口，只是目光看向女子放在桌上的那只手。

白如雪，指如葱，管般修直，指甲片片亮泽，若粉色的花瓣，肤质看起来细腻不见任何毛孔，嫩的要命。

宋夫人双十年华时，也是极白，美的便是一双手，如今保养十多年，仍是美的，可与其相比，却是远远不及，心下暗暗羡慕。